Крысолов неторопливо шел по окраине города, наигрывая на дудочке. Это был его последний заказ. Работа у него была тяжелая, нервная, годы брали свое, крысы иногда кусались, поняв, что их обманули и что обещание, напетое дудочкой, оборачивается смертью, а не пшеничным пиром, люди иногда старались отнять заработанные им деньги, потому что "Откуда мы наверняка знаем, что это именно из-за твоей дудочки все крысы города утопились в пруду? И что нам теперь делать с этим вонючим водоемом? Ты нам еще и приплатить должен за очистку!" Артрит, артроз, гломерулонефрит, по простому больные почки, и еще несколько болячек заставили Крысолова задуматься о заслуженном покое. Он полагал, что еще вполне может жениться, что у него родятся дети и именно им он и передаст свое главное сокровище - дудочку, что вела за собой крыс и детей. Он тихонько рассмеялся, на минуту перестав играть (и если бы он был повнимательнее..., если бы он только прислушался..., но не будем забегать вперед). Тот знаковый случай с детьми хорошо запомнили все, особенно жадные бургомистры. С тех пор ему исправно платили заранее, а он, зная человеческую натуру, прятал золото где-нибудь в лесу, там же, где оставлял на время работы своего... своего кого? Как можно назвать крыса, предавшего родное племя? Не специально, нет, по наивности и по незнанию, но все равно предавшего, и если только его серые братья и сестры узнают, что именно он делал и делает для Крысолова, участь его была бы сильно незавидной. Крысолов вспомнил, как много лет назад, когда ему еще было жалко серых хищников (они же не виноваты, что такими родились, ведь это их природа - просто грызть все, что попадается им на пути), он спас маленького крысенка, совсем несмышленыша, который так и не понял, что же произошло и почему он в одночасье лишился все своей огромной семьи, а также знакомых, соседей и просто соплеменников. Крысолов тогда напел ему про наводнение и цунами, вызванные лунным притяжением и неправильными расчетами астрологов (с тех пор Крысенок их возненавидел, виня исключительно ученых в произошедшем) и, вырастив его в могучего Крыса, назначил Настройщиком дудочки, соврав, что крысы, влекомые напевами дудочки, попадают в изумительную и щедрую крысиную страну, где поля каждый день приносят тонны пшеницы, где куры несут яйца исключительно для крыс, где слыхом не слыхивали о собаках и кошках, где царит гармония и сытость. Крысолов заливал, что эта страна находится на другом конце света и что только он знает, как туда пройти и из-за любви к крысам, зная, как их обижают люди, проводит избранных на кукурузные поля.
- Я тоже очень хочу туда, - сказал ему Крысенок, впервые услышав эту прекрасную историю.
- Ты должен заслужить это и, кроме того, разве не прекрасно и почетно быть Настройщиком дудочки и помогать мне этом благородном деле? - ответил тогда Крысолов, подумав, что поступает он не очень хорошо, назовем это вот так мягко, но что поделать, если Крысенок был симпатичен и доверчив и что украденная у самих крыс дудочка нуждалась, как выяснилось, в регулярной настройке, и именно спасенный Крысенок идеально подходил для этой роли. Он полировал дудочку лысым хвостиком и смотрел, чтобы древоточцы не погрызли ее, он слушал ее пение и понимал, когда ее сила ослабевала и когда нужно было немного подшлифовать ее стройное тело. Он гордился своей службой и все ждал момента, когда Крысолов скажет ему:
- Вот теперь ты заслужил награду и я проведу тебя в страну кукурузы и солнца, страну заброшенных замков с прекрасными, темными и мрачными подвалами, страну птиц и густой травы, в которой так хорошо играть в прятки.
Крысенок ждал и ждал, но Крысолов все также брал дудочку, а Крысенка запирал к тесной клетке, спрятанной в какой-нибудь пещере и уходил. Он возвращался через много часов и они снова путешествовали и снова Крысенок полировал дудочку и ждал. Но вот однажды...
- Так, так, так, смотрите, кто тут есть, - услышал однажды Крысенок, гуляя по зеленым холмам. Он не боялся потеряться, ведь стоило Крысолову увидеть, что его нет, стоило подуть в дудочку, подуть тихонько, едва слышно, чтобы только ее верный Настройщик услышал, и Крысенок тут же мчался на зов.
- Кто же, кто же тут гуляет такой независимый и смелый, такой неожиданно смелый, учитывая как именно он пре...
- Заткнись, Четвертьхвоста и умерь свой гнев, сначала мы должны все прояснить!
Перед Крысенком (вполне уже можно называть его Крысом, так как он уже давно вырос и благодаря сытой и спокойной жизни выглядел так гладко и хорошо, словно жил у крысиного бога за пазухой, да, так впрочем, оно и было), перед Крысом откуда ни возьмись появились несколько крыс, но в каком жалком они были виде! Шерсть - грязная и свалявшаяся, у кого зубы сточены, сломаны, выбиты (но, тем не менее они широко улыбались, показывая оставшиеся, острые и грозные), кто не досчитывался части хвоста или пальцев на лапках, кто щеголял рваными ушами... Но все выглядели грозно и мрачно.
- Это ты путешествуешь с Крысоловом? - тихо и спокойно спросил Крыса пожилой, почти лысый предводитель этой сомнительной банды.
- Я! - хотел гордо крикнуть Крыс, но почему-то сильно смутился и прошептал, - гм, собственно, можно сказать и так. Это - я.
- Хоть нас и называют коварными и двуличными, я не люблю и не буду ходить вокруг да около, - торжественно продолжил предводитель стаи, - перед тем, как мы тебя разорвем на мельчайшие кусочки, а до этого, ты нам принесешь дудочку, поведай нам, о Лоснящийся Бок, как ты мог так поступить?
Крыс-Настройщик успел слегка обмочиться от страха и удивления и решил умереть гордо, отказавшись что-либо объяснять, тем более по такому странному обвинению в измене, а также приносить дудочку, свою любимую дудочку, свою обожаемую дудочку, которая привела в крысиную страну миллионы крыс. Но Крысу стало невероятно любопытно, ведь всем известно: положи перед крысой кусок сыра и закрытый коробок и она первым делом откроет коробочку, как бы ни голодна она была.
- О чем я должен рассказать? Как именно я поступил? - спросил Крыс и, поколебавшись, добавил, - уважаемый почти лысый Крыс.
- Зови меня Командир, - ответил старый крыс и переспросил, - ты не понимаешь? Ты можешь хоть как-то объяснить сотрудничество с нашим заклятым врагом?
Крыс-Настройщик задохнулся от гнева! Крысолова - этого благородного и бескорыстного человека, которому надо бы уже памятник ставить, называют врагом? Он подумал, что хоть противников и намного больше, он будет биться до конца, до своей смерти, но защитит доброе имя своего друга - Крысолова. Так он своим соплеменникам и сказал. К его удивлению, они посмотрели на него сначала уважительно, потом презрительно, а потом расхохотались. Командир крыс, отсмеявшись первым, тихонько спросил, как же именно Крысолов помогает всему крысиному племени. Бывший Крысенок ответил и крысы опять смеялись очень долго.
- Он тебе расскажет, - кивнул Командир на Четвертьхвоста, - он один из немногих, кто уцелел от той волшебной страны, случайно уцелел, попав в крысоловку.
- Мне хвост защемило, - добавил Четвертьхвоста, пока я его отгрызал, все уже закончилось и потом я увидел, как чистят пруд, в котором... - рассказчик замолчал, а Крысенок вдруг понял, что сейчас он услышит что-то невероятно страшное. Так и случилось.
- Я не верю, - закричал он, с трудом дослушав жуткий рассказ Четвертьхвоста, - я не верю! - он повторял это до тех пор, пока Командир не взял его за лапку и тихо сказал, - давай мы тебе это докажем, всего-то надо будет немного подправить дудочку и ты сам все увидишь.
Крысолов шел в город в отличном настроении. Золото было надежно спрятано в маленькой пещере, укрытой кустами жимолости, там же остался и верный крысенок, который то ли захандрил, то ли приболел и Крысолов думал показать его местному лекарю или просто угостить чем-нибудь вкусным? Да, он купит в городе окорок, хорошую буханку свежего хлеба и они вдвоем отпразднуют их последнее задание. Надо будет еще как-то объяснять Крысенку, почему он перестает водить крыс в благодатный край. Он пока ничего не придумал, решив, что как только он все завершит и последняя крыса утонет в пруду, вот тогда... Что тогда, он и сам не знал и решил просто подождать.
Крысолов пришел в центр города, вынул из сумки дудочку и заиграл. Он был так уверен в силе дудочки, так уверен в своем верном помощнике, что ни разу не обернулся, пока шел к пруду. Горожане тоже были в нем уверены, ведь Крысолов успешно избавил от серых тварей многие города и нигде никогда не было осечки! именно поэтому горожане сидели по домам, заткнув уши большими кусками ваты, заперев детей на несколько замков и ожидая, когда пройдут эти два часа и можно будет посмотреть на город без крыс. Ведь именно так и бывало в соседних городах. Крысолов, весело наигрывая на дудочке, так весело и беззаботно, что она даже приплясывал от удовольствия забрался в лодку, которая должна была вывести его на середину большого пруда и кивнул лодочнику - человеку, чьи уши были замотаны таким толстым шарфом, что голова у него вспотела и мысль о том, что за Крысоловом бегут вовсе не крысы, не сразу оформилась в голове у горожанина. Но когда он все-таки понял, что происходит, он сорвал с головы шарф и хлестнул им Крысолова по рукам. От неожиданности тот выпустил дудочку и она, булькнув, ушла под воду, словно это не была легкая дудочка из камыша, а тяжелый железный прут.
- Ты что наделал? - закричал лодочник и торопливо выбрался на берег, где все свиньи города, с визгом и довольным хрюканьем собирались топиться в пруду, ведь дудочка обещала им помойный рай и вечную жизнь, в которой не было и намека на слова "копченый свиной окорок"! Лодочник кричал, размахивал руками и ловко схватил за крошечный хвостик свою свинку, ту самую, которая откармливалась к Рождеству и была единственной ценностью Лодочника.
- Но где же крысы? - задумчиво произнес Крысолов, не понимая, что же все-таки произошло.
- Да, да, где же дохлые крысы? - повторил вопрос Лодочник и сильно толкнул Крысолова, так сильно, что тот свалился за борт и понял, лучше бы ему поскорее выбираться на берег и уносить ноги.
Мокрый и уставший, он добрался до заветной пещеры, собираясь подарить верному Крысенку свободу, забрать золото и поскорее забыть об этом городе, да и о своей карьере, ведь дудочки у него больше не было и будущее его не родившихся детей стало зыбким и не обеспеченным.
К его ужасу и удивлению, пещера была пуста. Ни золота, ни Крысенка, ни даже клетки - хорошей, железной, за которую он заплатил целую монету, в которой Крысенок путешествовал и ждал его. Крысолов подумал, что это все козни какого-то злого волшебника, ведь не случайно сегодня вместо крыс дудочка зачаровала свиней! Он также подумал, что слишком мало денег жертвовал бедным и слишком зазнался. Крысолов стал на колени перед пещерой и попросил этого неизвестного, но сердитого волшебника простить его и вернуть ему хоть что-нибудь, хоть золото, хоть клетку, хоть... Не успел он договорить, как сверху, с дерева, на него свалилась железная клетка и здорово ударила его по голове, он успел подумать, что никогда еще в его жизни желания не исполнялись так скоро и потерял сознание.
Несколько крыс, хихикая, обгрызли усы и башмаки Крысолова и дернули его за нос.
- Мы оставили его с носом, - важно сказал Командир крыс, тот самый, кто смог своим гибким хвостом отпереть железную клетку, в которой томился Крысенок.
- Что с ним теперь будет? - спросил бывший Настройщик дудочки, жалостливо глядя на Крысолова. Он так и не смог до конца поверить во все , что ему рассказали соплеменники (но ведь видел же, видел собственными маленькими глазками! Видел свиней, собравшихся топиться по наущению той самой дудочки, но осознать не хотел!) и поэтому неохотно расставался с человеком.
- С ним все будет хорошо, - соврал Крысенку Командир, так как он не был Волшебником и понятия не имел, что же может произойти с контуженным Крысоловом.
- А дудочка? Мы ее достанем? - не унимался Крысенок.
- Нет, - крикнули все крысы, - теперь только честная игра, честная схватка, никакого волшебства!
Они вернулись в город, рассказывая Крысенку, как интересно дразнить собак, как опасны бывают мелкие серые кошки и как вкусен свиной окорок, когда его только что закоптили и повесили в прохладном сарае. Крысенок, в свою очередь, пытался им рассказать о крысиной стране, где много кукурузы, пшеницы и птиц, но крысы фыркнули и ответили ему:
- Там такая скука, помереть можно! И драк там нет?
- Нет, конечно! - ответил Крысенок.
- Лучше мы останемся здесь, - решили крысы, а Крысенок вдруг вспомнил, что никакой страны и не было и все это было вранье Крысолова. Он немножко поскучал по этому брехливому человеку, но быстро утешился. Впереди был большой город и жизнь. Короткая ли, длинная, он не знал, но эта была вольная жизнь взрослого Крыса.
Крысолов очнулся через несколько часов. Он забыл абсолютно все. Забыл свое имя, профессию, забыл, где прятал деньги, забыл о свиньях-крысах, забыл о своей неудаче и забыл о том, что собирался жениться. Он подумал, что сегодня лучший день его жизни, потому что он родился заново и волен выбирать себе такую судьбу, какую пожелает. Взгляд его скользнул по большой железной клетке, валявшейся в траве.
- Хм, - тихонько сказал новорожденный мужчина с обгрызенными усами, - хм, а не стать ли мне Крысоловом?
Спасибо, что зашли ко мне в гости! Сказка получилась немного грустная почему-то, возможно, из-за жары, точно не могу сказать. Но у меня есть и веселые, довольные жизнью герои - крысы. К примеру, про Оскара и второй рассказ про него же. А можно еще прочитать про верных друзей (и это не про крыс)!
Навигация всего канала здесь!