«Битва про Ангиари» должна была стать самым монументальным произведением из всех, когда-либо созданных Леонардо, и украсить Зал пятисот во флорентийском Палаццо Веккьо (Италия). Размер законченной фрески должен был составить 6.6 на 17.4 метра, то есть в три раза больше «Тайной вечери».
Работа над проектом началась в 1503 г. Уже к 1505 г. Леонардо подготовил большой картон с наброском и приступил непосредственно к росписи, начав с создания центральной части фрески, известной как «Битва за знамя»… Но тут что-то пошло не так. Как рассказывал Джоржо Вазари в своих «Жизнеописаниях», «задумав писать маслом по стене, он (Леонардо) для подготовки стены составил такую грубую смесь, что она по мере того, как он продолжал роспись этого зала, стала стекать, и он бросил работу, видя, как она портится». То есть буквально: уехал в Милан, оставив на 50 лет Зал пятисот (на секунду – место заседания Большого народного совета Флоренции) с незаконченной и при этом быстро портящейся фреской.
В итоге только в 1555 г. как раз Джоржо Вазари на месте незаконченной фрески Леонардо создал свою, законченную «Битву при Марчиано». Правда, есть гипотеза, что Вазари слишком восхищался Леонардо и никогда бы не позволил уничтожить творение гения, а потому спрятал его за свой фреской, как уже поступал до этого с работой Мазаччо. Любители конспирологии даже нашли на фреске Вазари надпись “Cerca trova” («Ищущий находит») как бы очевидно намекающую.
Сохранился ли фрагмент незаконченной фрески Леонардо, сокрытый за фреской Вазари, доподлинно до сих пор неизвестно. К сожалению, чтобы увидеть одну, необходимо разрушить другую. А если она и сохранилась, то в каком состоянии, учитывая что разрушаться фреска начала еще в момент ее создания? И что, собственно, успел Леонардо нанести на стену? Быть может, прав был Милорад Павич, когда говорил, что самые лучшие так и остаются нерожденными?
О замысле Леонардо мы можем судить только по сохранившимся наброскам с центральной сцены фрески (уже упомянутой «Битвы за знамя»), из которых самым известным является рисунок Рубенса 1605 г., являющийся сам по себе великим произведением искусства. Тем удивительнее, что предположительно Рубенс сделал свой рисунок с гравюры другого художника 1558 г., который ее сделал в свою очередь с незаконченной копии неизвестного художника-любителя, который уже сделал ее с оригинального картона да Винчи.
Еще до нас дошло описание (опять же не фрески, а только картона) все того же Вазари: «…[на картине] люди проявляют такую же ярость, ненависть и мстительность, как и лошади, из которых две переплелись передними ногами и сражаются зубами с не меньшим ожесточением, чем их всадники, борющиеся за знамя…».
Копия с копии копии копии и описание предполагаемого уничтожителя по неволе – вот и все, что осталось от самого масштабного замысла Леонардо.