Иоанна Крестителя называют последним ветхозаветным пророком и ещё Предтечей, то есть предшественником Спасителя. Он был старше Иисуса на полгода. События его жизни подробно рассказаны в Евангелии от Луки.
Родился он от праведных, но уже престарелых родителей — священника храма Захарии и его жены Елисаветы. Однажды явился Захарии ангел-вестник Гавриил и предсказал, что у них с Елисаветой родится сын — пророк Иоанн, которому суждено готовить народ к приходу Спасителя. И Елисавете тоже было дано такое предсказание. Когда Захария усомнился в словах ангела, тот обрёк его на молчание — немоту — вплоть до рождения сына. А спустя полгода Гавриил явился Деве Марии и предсказал Ей рождение Иисуса — Сына Божия.
Елисавета была родственницей Девы Марии, и потому Божия Матерь после Благовещения отправилась к ней в Горнюю страну. Когда Елисавета услышала голос Марии, взыграл Младенец в её чреве и она обратилась к Пресвятой Деве со словами:
«Благословенна Ты между жёнами, и благословен плод чрева твоего. И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне?»
А потом родился у Елисаветы сын, и отец на дощечке написал, что назвать его следует Иоанном, как ему провозвестил архангел, и тотчас обрёл голос.
Иоанн рано осиротел, вырос в пустыне, где одевался в одежду из грубой верблюжьей шерсти, а питался диким мёдом и акридами — насекомыми вроде саранчи. В тридцать лет начал проповедовать о скором пришествии Спасителя и призывал людей к покаянию. Потом он вышел из пустыни на берег реки Иордан и крестил людей водой во очищение от грехов. Когда на берег Иордана пришёл Иисус, Иоанн указал на Него людям как на Того, чьих сандалий он, Иоанн, развязать недостоин. А ведь к тому времени у самого Иоанна было множество учеников, он был весьма почитаем многими, и даже самим царём Иродом. Но обличаемые Иоанном грешники его ненавидели.
Среди них была и развратная Иродиада, которая ненавидела Иоанна за то, что он обличал её, и дожидалась только удобного случая, чтобы погубить Иоанна.
Однажды на пиру по случаю дня рождения царя дочь Иродиады Саломия своей пляской так угодила царю и его гостям, что Ирод обещал ей дать всё, что она попросит. И по наущению злой матери потребовала голову Иоанна Крестителя. А поскольку царь поклялся выполнить любое желание Саломии, Иоанну отрубили голову и преподнесли Иродиаде на блюде. Иродиада предала поруганию голову мученика, колола иглой обличавший её язык, а затем велела выбросить тело в овраг. Там и нашли его ученики и погребли в пещере близ города Севасты, где уже были погребены пророки Авдий и Елисей.
Нонна Яковлева
Книги для семейного чтения: «Жемчужное ожерелье Северной Руси» , «Русь златоглавая», «Держава Московская», «Путешествие в культуру. По дороге к храму», «Русская икона»