Джордж открыл третью банку пива и, закинув ноги на табуретку, поудобнее расположился в садовом кресле. Электричество снова пропало, поэтому единственным развлечением оставалось наблюдение за стариком Макдаффи уже который день воюющим с крысиной ордой, обосновавшейся у него в подвале. Сегодня он пошёл на крайние меры и привёз на своём пикапе целую гору мешков с цементом. Видимо, решил залить пол и крысиные лазы подчистую, пока эта зараза не переползла дальше в дом. Старик уже с час таскал мешки, раздражённо поглядывая на разбросанные по лужайке баллоны со всевозможными ядами и опрыскиватели. Это добро, за пару сотен баксов, оказалось пустой тратой денег и грозило судебным разбирательством с городским торгашом. Ведь наглые грызуны не поленились подпортить шланги, абсолютно игнорируя обещания продавца испытать мучительную смерть от их содержимого. Знойное солнце раскаляло дорожную пыль, отгоняя любое желание встать и помочь соседу. Джордж лениво почесал живот и в этот момент на его участке показался шериф.
- Помяни моё слово: через неделю он сдастся и просто спалит свою хибару.
- Здорово, Эд. Холодного пивка? Высокий мужчина едва качнул головой, спрятав под усами грустную улыбку.
- Ты же знаешь, Джордж, пока на мне значок, я представитель закона…
-… а закон запрещает своим представителям употреблять во время работы, - закончил за шерифа Джордж. – Однажды ты сдашься, Эдди, и поверь, проклянешь все годы что отказывал себе в удовольствии.
- Может быть, может быть… - Эд опустил взгляд и сказал, как бы между прочим:
- Федералы нагрянут в уик-энд. Джордж напрягся было, но затем продолжил невозмутимо пить своё пиво.
- Давно пора, Эд. Уже четвёртая семья за полгода. У вас всё так же глухо? - Даже хуже, чем глухо. В управлении ругаются и грозятся спустить всех собак на наш участок. Окружной суд выдал федералам постановление о тотальном обыске. Не знаю, какую лазейку они нашли, но городок ждёт тотальный шмон, Джордж. Искать будут всюду. У Стивенсона оказались друзья в прокуратуре. - Может оно и к лучшему, Эд. Не пропади его жена с дочуркой, федералы бы даже не почесались. Может теперь найдут хоть что-то?
- Что-то, кроме крыс они вряд ли найдут. Эти твари опять раскурочили трансформатор. Электричества не будет сутки. А утром Чарли заметил парочку у нас в гараже. Чую, скоро патрулировать придётся пешком. - Пусть федералы ещё и с грызунами что-то сделают, заодно, - хохотнул Джордж и отставив пустую банку, встал с кресла.
– Ладно, Эдди, приятно было поболтать, но мне ещё в подвале порядок надо навести, бывай. Попрощавшись с приятелем, Джордж пошёл в дом. Остановившись у самой двери, он обернулся и окликнул шерифа.
- Заходи после смены, выпьем пивка, да перекинемся в картишки. Раз уж не будет света, надо хоть как-то развлекаться.
- Спасибо за приглашение, Джордж, наверное, так и сделаю. Кинув последний взгляд над сгорбившегося под тяжестью мешков Макдаффи, мужчина скрылся в доме. Пройдя на кухню, он пошарил в шкафах и выудив коробку хлопьев, направился с ней к подвалу. Мощный луч фонаря пронзил тьму. Мужчина поводил им из стороны в сторону, внимательно разглядывая помещение. К счастью, бедствие старикана через дорогу не коснулось его жилища. Спустившись, он прошёл в дальний угол и прислонившись к высокому железному шкафу, не без труда сдвинул его в сторону. Нашарив на стене нужный участок, надавил на него и фальш -панель с сухим щелчком подалась вперёд, открыв потайную дверь. Поворот ручки и Джордж спускается по бетонной лестнице, вдоль узкого прохода.
- Жрите, сучки! Коробка хлопьев падает на бетонный пол, рассыпая содержимое к ногам женщины и девушки, в испуге прижавшихся друг к другу. Луч света скользит по их измождённым лицам, блестящим цепям, тянущимся от ног к кольцам в стене и старому матрасу в углу. Джордж приседает на корточки, пристально глядя в глаза пленницам. - У меня для вас две новости: ваш убитый горем глава семейства напряг связи и скоро к нам нагрянут федералы. Они будут перетряхивать весь город и скорее всего, решат заглянуть и ко мне в гости. И если из этого места донесётся хоть один звук, я нажму на кнопку. Джордж перевёл луч фонаря на подвешенную к потолку конструкцию из баллона и микросхем.
- Вас, скорее всего, спасут, но что ещё вероятнее, вы выблюете свои кишки в лужу крови, которая брызнет из всех щелей. Девушки вжались в стену, всхлипывая и не решаясь посмотреть в глаза своему похитителю. Тот, довольный эффектом, усмехнулся.
- Вторая новость – мы с Эдди решили поразвлечься этим вечером, поэтому сегодня вам будет чем заняться. С этими словами, Джордж взял стоящее в углу ведро, набрал воды из торчащего тут же крана и поставил перед пленницами.
- Подмойтесь… Он собрался уже уходить, как женщина, прорыдала ему вслед.
- Тут шастают крысы! Мужчина чертыхнулся. Всё-таки добрались! Он поводил лучом фонаря по плинтусам и заметил пару дыр, достаточно больших, чтобы в них могла протиснуться кошка. Схватив из кучи валяющегося на полу тряпья несколько старых маек, кое-как заткнул эти лазы.
- Надеюсь, вы не будете визжать, если пушистики появятся. Не переживайте, на днях заделаю основательней. Я не хочу трахать безносых баб. Заржав над своей шуткой, Джордж вышел из бетонной темницы, оставив пленниц в полной темноте…
***
Эд смачно срыгнул, отчего пламя свечей затрепеталось и сбросил карты. - Твоя взяла, Джо, я пас, что там у тебя? Его приятель, довольно улыбнувшись, вскрыл две пары и сгрёб на свою сторону аж полдюжины банкнот по пять баксов.
- Засранец! Вскрыв свою пару, Эд отхлебнул пива и двинул стол. - Ладно, пойду, спущусь к девочкам, чтобы не скучали. А ты проверь, сколько пива у нас там осталось. Как допьём, я поеду… или пойду…
Шатаясь, шериф по стенке потащился к подвалу, а Джордж, не менее пьяный, взял подсвечник и отправился к холодильнику. Открыв его, долго пытался сообразить, почему не работает лампочка и только потом чертыхнулся на проклятых крыс, повредивших трансформатор. Три раза сбившись в подсчёте бутылок, он вдруг услышал приглушённый грохот, донёсшийся из подвала.
- Э-э-э-э-э-й, старина Эдди! Я делал лестницу такой пологой как раз для того, чтобы ты не свернул на ней шею! С тобой всё в порядке? Не дождавшись ответа, он позвал приятеля ещё раз и почуяв недоброе, пошёл проверить. Луч от фонаря бил из-за приоткрытой секретной двери. - Эд, пьяная ты скотина, ответь! Джордж прислонился к стене и заглянул внутрь, но свет попадал прямо в глаза. Зажмурившись и пытаясь удержать равновесие, мужчина начал спускаться вниз, пока не наткнулся на ноги приятеля. Тот растянулся на ступеньках и постанывая и кряхтя, пытался подняться, что выходило с большим трудом.
- Эдди, чёртов засранец, вставай давай, мне некуда прятать твой труп! Пленницы забились в угол, с ужасом наблюдая за происходящим. Джордж сфокусировал на них взгляд и рыкнул. Потом перешагнул через барахтающегося шерифа и поставив подсвечник на пол, попытался тому помочь. Под собственным весом, тот сползал вниз по лестнице, заставляя Джорджа пятится назад, глубже в темницу.
- Ну и тушу ты себе наел! Мужчина кряхтел, подтягивая приятеля за руки, одновременно, сам стараясь сохранить равновесие. В какой-то момент, за спиной звякнула цепь и краем глаза он успел заметить, как женская рука хватает стоящий на полу подсвечник. Последовавший удар по затылку оборвал рождающееся на языке ругательство…
***
- Блять, моя голова, о, моя голова! Откуда-то из кромешной темноты доносились стоны Эда. Джордж попробовал потянуться туда, но что-то удерживало руки и ноги. Звякнули цепи.
- Мужик, что произошло? А-а-а-а… - раздались булькающие звуки и плеск рвоты о пол. Тяжёлое дыхание.
- Бабы вырвались, Эд, всё пропало, бабы вырвались. - Проклятье! Почему? - Потому что мы с тобой два остолопа, приятель. Не стоило так нажираться и терять бдительность.
- Но ты ведь проверял цепи каждый день! Они не могли и пары шагов сделать!
- В любом случае, это произошло, Эдди. Скоро сюда нагрянут твои сослуживцы. Джордж бессильно дёрнул цепи, но те не поддались ни на дюйм. Он попытался нащупать что-то, что могло бы ему помочь освободиться, но тщетно. Пальцы рыскали по полу и углам и вдруг провалились в дырку в стене. Что-то тёплое и острое вцепилось в руку и с гневным писком отскочило в сторону.
- Проклятье! Мужчина дёрнулся в сторону, а с другой стороны темницы раздался аналогичный писк и вскрики его приятеля.
- Тут крысы, мужик! Много крыс! В ужасе вскочив на ноги, Джордж принялся топтать ими, при каждом касании мягких тел о его босые ноги. - Знаешь, Эдди, было бы неплохо, чтобы сюда уже нагрянули твои сослуживцы… Писк со стороны пола доносился всё чаще и темнота вокруг мужчин всё явственнее наполнялась противным запахом маленьких серых тел. Она становилась густой и тошнотворной, а каждый укус маленьких острых зубов – всё больнее…