Одна против четверых? Что ж, на войне, в горах, бывало и хуже.
Она знала: хочешь победить — нападай первой. Однако здесь не горы и не городская подворотня, где можно ожидать неприятностей от всякого сброда. Королевский дворец — это королевский дворец! Поэтому, повернувшись спиной к стене и держа в поле зрения приближающихся, она холодно осведомилась, что им от нее угодно.
— Сдайте оружие, госпожа! — заявил самый толстый, черноволосый и рябой. — Вы арестованы по приказу короля!
— Чтобы арестовать, королю не нужно зазывать меня ночью в пустынное место. Не мелите чушь!
— Вот приказ с королевской печатью! — сказал рябой, показывая какой-то свиток.
— Брось его мне!
Рябой попытался сделать шаг навстречу, не выпуская свитка.
Она остановила его угрожающим жестом.
— Еще раз спрашиваю, кто вы? Если не уйдете, пеняйте на себя! Считайте, что я вас предупредила.
Стоящий за спиной рябого верзила захохотал и грубо выругался:
— Девочка нас предупредила! Как страшно!
— Хватайте ее! — заорал, бросаясь вперед, рябой, за ним прыгнул верзила.
Эльор взмахнула мечом, описав вокруг себя широкую дугу. Отброшенный ударом, рябой скорчился у стены. Верзиле удалось отскочить, и теперь он с угрожающим видом приближался сбоку. Остальные тоже как-то разом оказались совсем близко, — и тут она дала волю своему гневу… Ее движения стали неуловимо быстрыми. Меч не был нужен против этих увальней, — она сразу почувствовала это. Достаточно было обычных боевых приемов, которыми в совершенстве владела каждая амазонка.
Бой был недолгим. Противники не шли ни в какое сравнение с бесстрашными дикарями-таргами. Когда все закончилось, нападавшие с физическим ущербом разных степеней валялись на полу галереи. Больше всего Эльор беспокоил рябой, которого она достала мечом. Он не шевелился и даже не стонал. Она пнула ногой верзилу. Тот попытался приподняться, но не смог.
Эльор приставила острие меча к его горлу:
— Тебя послал Лорас? Говори! Быстро!
Верзила молчал. Зато застонал и зашевелился один из лежащих рядом. Она оставила верзилу, подошла к очухавшемуся и с удовольствием врезала ему по шее. Он успокоился. Надо полагать, надолго.
— Я могла бы перерезать вас, как ягнят, — с высокомерным презрением сказала она, привычным движением отправляя меч в ножны. — Но мне это не надо. И скажите тому, кто вас послал, чтобы поостерегся!
С этими словами Эльор повернулась и пошла прочь из галереи. Уже на выходе она увидела идущий навстречу гвардейский патруль. Гвардейцы вежливо приветствовали амазонку.
— Разберитесь там, офицер! — улыбнулась она, кивая в сторону галереи. — Какие-то люди пытались напасть на меня в ваше отсутствие. Возможно, я слегка перестаралась, отбиваясь от них. Но, поверьте, это не нарочно. Темнота, усталость, неприятности… Ну, вы меня понимаете!
Она очаровательно улыбнулась и, кивнув на прощание, пошла, слегка покачивая стройными и сильными бедрами. Гвардейцы, не отрываясь, долго смотрели ей вслед…
Вернувшись в расположение своего отряда, она осведомилась, нет ли чего нового насчет Хот.
Новостей не было. За большим столом несколько девушек чистили оружие. Они очень старались. Эльор приказала найти Юну, помощницу, следующую по старшинству после Хот, и, когда та явилась, пригласила ее в свой кабинет.
— Возможно, вскоре мне придется оставить вас. Я ознакомлю тебя с делами на всякий случай. До тех пор, пока госпожа Аланта не сделает других распоряжений, будешь за старшую.
Юна внимательно и преданно посмотрела на нее и спросила:
— Ты поедешь на Север, к нашим?
— Да…
— Король отменил приказ не покидать город?
— За последний день король слишком часто меняет свои приказы, — ответила Эльор.
Передача дел не заняла много времени, и вскоре она отпустила девушку.
Та пошла к дверям, но вдруг остановилась на полдороге и сказала негромко:
— Ты не ходила бы одна, госпожа! Как-то у нас неспокойно…
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего конкретного, но…
— Брось! Это все комета. С тех пор как она появилась, всем в головы лезут какие-то страхи! Кого мне бояться? Но удвой-ка караул сегодня ночью у входа в королевские покои. Во дворце какие-то посторонние люди, а гвардейцы некстати расслабились!
Потом она сидела и пробовала размышлять, но после ночи в подземелье это плохо получалось. Из головы не шла пропажа Хот. При мысли о ней она ощущала тягостную пустоту и тоску утраты, и это было плохим признаком. С Хот явно случилась беда. Ее пропажа, появление при дворе якобы подруги матери, странная записка Лораса и засада в галерее, — что, если все это — звенья одной цепи?
По сути, нужды оставаться в Эворе у нее больше не было. Безопаснее всего действительно уехать на Север, не обязательно к Аланте… Лучше к ингорам, а там — на корабль и… Но как же Рий? Она обещала ждать его. Уехать — значит расстаться навсегда. Она понимала, что им все равно придется расстаться. Но пусть это будет не сейчас! Когда-нибудь позже… Через…
— Сегодня я не буду об этом думать, — решила она. — А вот с Лорасом нужно будет днем повидаться!
Она обрадовалась, что нашлась причина отложить отъезд, и немного успокоилась. Ей захотелось спать. Часы в соседнем покое пробили полночь. Она потушила светильник, легла и вскоре уснула. Но не прошло и часа, как ее разбудили и снова вызвали к королю. Гвардейцы, пришедшие за ней, были смущены и озабочены.
У короля сидел начальник Тайной службы. Король, поднятый среди ночи, был раздражен и хмур.
— Я велел тебе ехать к Аланте. Почему ты ослушалась? — осведомился он сварливо.
— Но, мой король, ваш последний приказ запрещает мне покидать город!
— Ах, да! Я забыл, признаться…
Эльор подняла глаза на короля. Без парадного одеяния он показался ей постаревшим и слабым. Ему не сиделось от волнения. Вскочив, он забегал по кабинету, потом остановился и, глядя на нее в упор, спросил:
— Зачем ты убила Гэрта Лораса? Разве ты не знаешь, как могуществен его род? Тебя уничтожат и меня вместе с тобой, если я не накажу тебя так, что бы другим было неповадно!
— Я не убивала его, клянусь! — только и смогла сказать пораженная Эльор.
Король кивнул начальнику Тайной службы. Тот развернул небольшой сверток из темной материи, и Эльор увидела свой кинжал, тот, длинный и тонкий, о котором она не вспоминала до этого мгновения.
— Этим кинжалом был убит Лорас. На нем твоя эмблема?
— Да. Это мой кинжал. Вероятно, я обронила его в драке. Но, клянусь, я не убивала Гэрта Лораса!
— Твоя прислужница призналась, что передала тебе записку от него. Это так? — спросил начальник Тайной службы.
— Да. Мы должны были встретиться в галерее.
— Там его и нашли.
— Этого не может быть. Его там не было. Какие-то люди напали на меня, их было четверо. Одного я, кажется, ранила, обороняясь. Но я никого не убивала. Гэрта Лораса среди них не было, это точно!
— Все четверо мертвы. А Лораса нашли у восточного входа в галерею. Гвардейцы, которым ты поручила разобраться с напавшими на тебя, обнаружив убитых, вызвали коменданта и меня, — сказал начальник Тайной службы.
— Понимаю, — медленно и грозно промолвил король. — Ты не смогла соразмерить свои силы. За время войны все вы одичали… Мне очень жаль, — я всегда относился к тебе с симпатией, но это уж слишком. Тебя будут судить. Сдай оружие и ступай с ними, — он кивнул в сторону начальника Тайной службы.
Эльор покорно сняла с перевязи меч и второй кинжал, положила оружие к ногам короля и вышла. Как из-под земли появившиеся стражи Тайной службы связали ей руки за спиной и по скрытым от посторонних глаз переходам быстро вывели из дворца...
***
Продолжение в следующем выпуске канала
***
Изображение из Pixabay, ссылка