Достучаться до чародея удалось не сразу. Грохот разносился по лесу, зверь, на протяжении всего пути не выказывавший никаких признаков агрессии, испуганно прижимал уши, Леший страдальчески вздыхал, и лишь Яга колотила в ворота без устали. Наконец, высоко над ними скрипнуло окно. Кощей, облаченный в несвежую сорочку, высунулся едва ли не по пояс и свирепо погрозил друзьям кулаком.
- Чего вам приспичило?! - просипел он. - Я едва уснуть успел!
- А чего полуношничал? - ласково поинтересовалась Яга.
- А того, что иные эксперименты на полдороге не остановишь! - рявкнул Бессмертный. - Наука — дело точное и небыстрое, тут уж не до сна…
- Эксперимент, говоришь, - покивала Яга. - Ну что ж, отворяй, расскажешь нам о своих изысканиях поподробнее.
- А чего это вас обуяла тяга к знаниям? - подозрительно прищурился Бессмертный. - Да еще в такую рань?
Яга многозначительно покосилась на приближающееся к зениту солнце.
- Поутру учеба легче идет, - пояснила она. - Открывай, не прозябать же нам в невежестве…
Кощей пожал плечами и щелкнул костлявыми пальцами. Створки ворот со скрипом разъехались в стороны.
- Заходите, - буркнул он. - Собаку только за порогом оставьте, не люблю.
Леший пораженно воззрился на сопровождавшего их зверя, а Яга решительно ухватила чудовище за холку и поволокла за собой.
- Не любит он, видите ли…
***
- А чего, собака и есть, - примирительно говорил Кощей, прихлебывая из колбы какое-то бурое варево с горьким ароматом. - Вам точно не плеснуть? Очень, знаете, бодрит и проснуться помогает…
- Ничего, мы давно проснулись, не говоря о том, что взбодрились, - отказалась за обоих бабка. - Бодрые с тех пор, как увидели этого зверя, глаз не сомкнем теперь. Это где ж ты, ирод, видел собаку о трех головах?
- И это не считая змеиных, - вставил Леший. - С хвостом от зверя, и вовсе неведомого…
Предмет дискуссии скромно лежал в углу лаборатории, и лишь изредка приподнимал то одну, то другую голову, прислушиваясь к голосам.
- Змеиные скорее грива, чем головы, - поправил его Кощей. - Но в любом случае, я не понимаю, что это диковинное создание делает здесь. У меня, чай, не зверинец и не кунсткамера…
- Ну как же мы его снаружи оставим? - удивилась Яга. - Сбежит, чего доброго, зверье пожрет… Ты не отвлекайся, рассказывай, что за опыты ставил.
Кощей с неудовольствием посмотрел на зверя.
- Никаких опытов, где хоть как-то фигурируют собаки, не было, - твердо ответил он. - И вообще, в мировой практике для опытов собаки используются довольно редко, больше крысы…
Яга подумала немного, пожевала ртом.
- Ты хочешь сказать, что пса не превращал? - уточнила она на всякий случай.
Кощей принял оскорбленный вид.
- Я не привожу в дом блохастых млекопитающих, - с достоинством ответил он.
- А кто тогда?
Вопрос повис в воздухе.
- Сложно сказать, - признал Кощей. - Не так много в округе чародеев и мудрецов. Признаться, я только себя и знаю.
- А может, какой заезжий волшебник? - предположил Леший. - Забрел в наши края, потерял питомца…
Яга недоверчиво покачала головой.
- Кто-то из нас обязательно заметил бы такого, - возразила она. - Ну если только он не взялся посреди Тридесятого леса из ниоткуда.
- Пожалуй, - согласился Леший неохотно. - Да только кто ж на такое способен?
- Ну, я способен, - ответил Кощей, пыжась изобразить скромность. - Но ты прав, это мало кому под силу. Хотя колдуны, хорошо владеющие искусством телепортации, все же встречаются, гораздо проще для неискушенного чародея перемещаться через портал. Я посвятил исследованию этого феномена немало времени, и могу смело заявить, что открытие портала отнимает намного меньше сил...
- Заладил, - проворчала Яга. - простыми словами можешь объяснить, как энтот супостат к нам затесался и пошто скотину свою оставил?
- Пошто оставил — это не ко мне, - с достоинством ответствовал Кощей. - А как затесался, повторяю еще раз: либо прямым перемещением супостата в произвольно выбранную точку на местности, либо, что гораздо проще — посредством открытия портала, сиречь — ворот.
- Ишь ты, - с уважением протянул бабка. - Суровая сила, эта твоя наука!
- И что же, - недоверчиво протянул Леший, - получается, кто угодно может в нашем лесу ворота городить, а мы и не узнаем?
- Почувствовать открытие портала не так-то просто, - подтвердил Бессмертный. - Ну вот лично я на прошлой неделе создал порядка трех десятков случайных порталов — заметил ты?
Леший огорченно покачал головой, а Яга удивилась:
- Зачем тебе столько, ты же из замка и носа не кажешь? Неужели на путешествия потянуло?
- Путешествия — удел недалекой молодежи, - поморщился Кощей. Я — теоретик, и притом в летах. Теоретическую часть исследований можно и из замка проводить. А открывал, потому как этого требовал мой эксперимент!
- Погоди, - протянула старуха, отчаянно пытаясь ухватить промелькнувшую мысль. - То есть ты открывал эти самые ворота, сидя у себя в лаборатории?
Кощей сдержанно кивнул, а Леший порадовался таланту своего друга — все-таки немногие на такое волшебство способны! Но Яга упорно гнула свою линию:
- Значит, за воротами твоими никто не присматривал? И кто угодно мог через них шастать туда-сюда?
В комнате воцарилась тишина. Три пары глаз уставились на зверя в углу.
- Теоретически, это возможно, - промямлил Кощей. - Но я эту возможность учел и не открывал портал больше, чем на секунду.
Яга поцокала языком.
- А много ли времени потребуется такому зверю, чтобы прыгнуть в проход?
Взгляды переместились на ноги существа — крепкие и поджарые.
- Хммм… - только и произнес Бессмертный.
Еще немного помолчали.
- Так куда ты, говоришь, открывал ворота?
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
родолжение следует.
Список сказок по порядку здесь.