Валентина бежала на работу. Ранним сумрачным утром, когда рассвет лишь собирался с силами, чтобы пробиться сквозь пелену тумана, женщина уже спешила к своим воспитанникам. Маленькие «толстопузики» и «дюймовочки» - как только не называла она их ласково. Дети очень любили воспитателя и не оставались в долгу, называя её «Лялентина Митревна».
Катерина, напарница, - заболела, поэтому Валентине предстояло одной отработать с утра и до позднего вечера. Рабочая смена тянулась так медленно, словно день собирался вечно оставаться на своем посту. Положив руку на сердце, Валя радовалась подработке, итак, каждая копейка на счету. Веня скоро в школу пойдет, надо бы ему обновки купить. Ну, как обновки? Валентина уже давно приноровилась к бедности и бегала на рынок, чтобы купить бэушные вещи в приемлемом состоянии. В прошлый раз вообще подфартило и женщина обменяла за бутылку водки мужские ботинки, которые можно будет носить холодной осенью с теплым носком. Да они всё равно хлябали, но зато прочные какие, в них можно несколько сезонов спокойно ходить. Портфель у сына в первый же год не выдержал битв с одноклассниками и развалился в последний учебный день. Поэтому совсем скоро придется покупать «новый».
- Скороход, ты получку получала? – заглянула нянечка Евдокия из соседней группы.
- Нет.
- Я тоже, в сончас пошли.
Женское сердце радостно застучало, предвкушая, что можно купить дрова для печки, сходить на рынок и побаловать себя последними фруктами уходящего лета.
Дождавшись окончания длинного, рабочего дня, Валя побежала домой. Дорога предполагала два пути. Первый путь был короче – он пролегал через старый мост. Доски уже кое-где подгнили и предательски трещали под ногами, поэтому только отчаянные смельчаки могли искать на нем приключения.
Второй путь лежал через новый висячий мост, который построили чуть дальше, поэтому приходилось делать небольшой крюк. Парусиновые тапочки, начищенные с вечера зубным порошком, мягко ступали по пыльной дороге. В руках небольшая сумочка с ненаглядной получкой.
Валентина спокойно ступила на переход. Фонари на берегу горели ярко, поэтому идти было совсем не страшно. Река шумела бурным потоком, мост мирно покачивался под ногами. Сзади послышался непонятный треск. Женская голова машинально стала поворачиваться на шум, но было уже поздно. Крепкие руки обвили туловище, а шея почувствовала холодное лезвие.
- Кошелек давай, - тихо проговорил мужчина.
Волна негодования, отчаяния и злости поднялась в душе у Валентины. Пальцы невольно схватились за сумочку, которую уже тащил из рук кто-то еще.
- Не брыкайся, тогда живой останешься, - снова проговорил голос.
Но Валя не слышала. Ногти цеплялись за ускользающую материю, слёзы хлынули из глаз, но силы оказались неравны. Сумка перекочевала в чужие руки, которые судорожно стали копошиться и вытряхивать содержимое на землю.
«Хотя бы рубль оставьте», - хотела взмолиться женщина, но почувствовала, как ей сильно сжали горло, дыхание перехватило, в глазах потемнело. Валентина очнулась, когда ледяной поток уже уносил её прочь от злосчастного моста. Вода пробиралась в рот, нос, уши и тянула ко дну. Женщина боролась из последних сил и старалась приплыть к берегу, но природа оказалась сильнее и не позволила Вале победить.
*************************************************************************
Соседка Зина не находила себе места. Она огромными шагами маршировала из угла в угол, бросала выразительный взгляд на смущенного Веньку, который сидел на стуле, и сдерживал слезы.
- Её найдут, слышишь. Обязательно найдут. Всё обойдется, - приговаривала женщина, успокаивая то ли себя, то ли мальчика, то ли обоих.
Сын поглядывал на грузную соседку в папильотках, которые служили вечным украшением женской головы, и не понимал, почему мама не вернулась домой и что теперь делать.
-Так,- продолжала Зинаида, - спать останешься у меня. Николай все равно в ночную смену ушел. Если Валентина не придет, то …., - женщина запнулась немного, - будем обращаться в милицию. Венька стянул штаны, рубаху и послушно лег в теплую и мягкую постель. Мысли ворохом кружились в голове и отгоняли сон. Мальчик смотрел на обшарпанную стену и всё время думал о маме. Тяжелая, полная рука тетки Зины слегка постукивала по плечу. «Как в детстве», - подумал Веня, немного успокоился и закрыл глаза. Теперь уж сон подкрался незаметно.
Глава1.
Продолжение
Автор: Ольга Айзенберг