Фильм, а лучше сказать, сборник историй, снят по мотивам множества рассказов А. П. Чехова, среди которых «Пари», «Жилец», «Из воспоминаний идеалиста». Из череды историй главной выделяется как раз сюжет про студента и банкира, заключивших пари: 15 лет жизни, проведенной в одиночной камере, с разными правилами и ограничениями, но с достатком еды и книг, а по истечению срока - 2 млн. рублей. По тем временам неслыханное богатство.
И вот, студент сидит, банкир ждет, когда тот заскучает и сорвется. Время идет, год сменяется годом, и фильм переключается на сюжеты о бывших уже друзьях студента, о том, как они раньше смеялись над ним и недоумевали над его глупостью, а ныне же сильно изменились, забыли о принципах молодости и видения мира. Кто-то женился по расчету и растерял все уважение к себе. Кто-то стал зависим от родственников - и ничего менять не желает - да и не может. Одни, улыбаясь и любезничая, обирают квартирантов. Другие, имея кошельки, набитые деньгами, не желают помочь старой матери. В общем, как мы видим, всё вертится вокруг денег. И всегда вертится, что примечательно. В любые времена.
Каждая из представленных историй интересна. Не только из-за сюжета, описанных проблем, узнаваемых чаще всего, но и благодаря высококачественной актерской игре (Б. Плотников, С. Садальский, И. Муравьева и др.).
То, что можно назвать претензией к этим эпизодам, состоит только в одном - все они вполне самостоятельны. Объединены общим, «денежным» мотивом, но настолько расплывчато, что каждый новый эпизод перетягивает внимание на себя, а центральный сюжет, про добровольного узника, будто забывается.
Впрочем, у каждого своя теперь жизнь, о ней надо думать, а не о каком-то полоумном идеалисте.
В самом конце фильма мы наконец увидим его - а также визуальное сравнение с прочими персонажами. И увидим, что выбор был не самый худший. Удостоверимся, что таков и был замысел фильма: показать отношение к деньгам, разных людей, в разное время.
Таким образом, «Невероятное пари, или Истинное происшествие, благополучно завершившееся сто лет назад» (1984) в большей степени удался. Его приятно смотреть, даже учитывая специфику построения сюжетов. Некоторые идеи, конечно, устарели - например, сейчас на добровольное заточение за определенную сумму денег наверняка была бы очередь добровольцев - уж точно в свете последних событий в мире. А кое-кто и без денег на такое согласился бы.
