Маша проснулась от того, что кто-то нетерпеливо дергал ее за руку. Она открыла глаза и испуганно вскрикнула: высокий длинноволосый парень в каком-то странном балахоне с глупым смехом уставился на нее. Она вскочила. Безуспешно пытаясь вырваться, быстро огляделась в поисках мужа. Он был неподалеку, метрах в пяти. Двое незнакомых мужиков крепко держали Михаила, заломив ему руки за спину. Лицо Лютикова украшал багровый кровоподтек, из носа текла кровь.
– Миша, что это? Кто они? – закричала Маша, пытаясь вырваться, но парень крепко держал ее и продолжал смеяться, показывая длинные лошадиные зубы. Михаил хотел что-то крикнуть ей, но один из мужиков с силой ударил его в спину, и он упал на песок. Маша завизжала, не помня себя, забилась в руках парня, каким-то чудом вырвалась и бросилась к мужу.
– Машка, беги! Беги отсюда! Слышишь! – дико закричал Лютиков, вскакивая на ноги. В руках он сжимал поднятый с песка камень. Всегда спокойный, доброжелательный, сейчас он был страшен. Он с силой ударил одного из незнакомцев, – мужик упал, потом – другого… Второй устоял. Он был высок и, очевидно, силен, как медведь. Завязалась бешеная драка. Упавший поднялся и тоже принял в ней участие. Лютиков словно озверел. Глаза его налились кровью, он наносил удары направо и налево. Длинноволосый бросился на помощь товарищам. Наконец, втроем им удалось повалить Лютикова. В руках у них очутилась веревка, и они попытались связать Михаила, но он снова вырвался и вскочил на ноги.
– Беги! Беги отсюда, кому говорю! – отчаянно крикнул он жене, хватая в руки подвернувшуюся палку. – Я задержу их! Беги! Я потом найду тебя!
Слезы брызнули из глаз Маши, она судорожно глотнула и бросилась со всех ног в чащу. Она бежала по мху и кочкам, куда глаза глядят, пока совершенно не обессилела и не остановилась, задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем. Вокруг было тихо. Сонно, чуть слышно шумели деревья, откуда-то тянуло прохладой, пахло сосновой смолой, травой и хвоей. Маша без сил опустилась на мох и сидела некоторое время в каком-то оцепенении. Лишь постепенно, по мере того, как успокаивалось биение сердца и выравнивалось дыхание, до нее стало доходить, что чего-то не хватает в привычной для нее, опытной "таежницы", картине окружающего, – не было вездесущих в это время года комаров. Не слышалось их обычного надоедливого жужжания, не вились они около нее, одетой лишь в легкий пляжный сарафанчик. Солнце уже пряталось за деревья, сумерки окутывали лес, делая его призрачным, таинственным и страшным. За каждым деревом таились пугающие тени. Она прислушалась, надеясь услыхать шаги мужа, но лес был безмолвен…
– Что за чертовщина! – мысленно воскликнула она. – Что все это значит? Что мне теперь делать?
Она поднялась на ноги и осмотрелась. На какое-то мгновение ей показалось, что все случившееся – страшный сон, и необходимо только сделать усилие, чтобы проснуться. Она даже сильно ущипнула себя за руку, но от этого ничто не изменилось. Тогда она попыталась успокоиться и сориентироваться по еще различимому сиянию солнца, – река осталась на юго-западе. Она немного постояла, подумала и пошла обратно – к реке…
Она шла долго, по временам сбивалась с направления, опять ориентировалась по уже еле различимым последним лучам солнца и снова шла. Реки все не было. Между тем стемнело, если белесые сумерки почти белой ночи можно было назвать темнотой. Наконец до нее долетел какой-то шум и запах дыма. Она остановилась, прислушалась и уловила неразборчивые звуки человеческой речи. Стараясь ступать как можно тише, она направилась туда. Да, это был берег. Она увидела силуэт своего автомобиля, горящий костер, фигуры сидящих около него людей. Это были давешние мужики. Михаила у костра не было. Мужики пировали. Открытые багажник и дверцы машины говорили о том, что они в охотку пошарили там и вытащили все, что было. Впрочем, вытащить они могли не слишком много: палатку, спальники, топорик, ножовку, съестные припасы, консервы… И коньяк! Маша вспомнила о солидной фляжке, которая была в машине на всякий случай: в ней был неплохой армянский коньяк, подарок свекра. Было бы хорошо, если бы неизвестные ее нашли…
Они и нашли эту фляжку, потому что, когда один из них поднялся и пошел в сторону от костра, его качало во все стороны. Постояв у куста, он направился обратно, но свернул в сторону и подойдя к сосне неподалеку, пнул нечто темное, неподвижным комом лежащее там, и грязно выругался. Кто-то застонал. Мужик пнул еще раз и побрел обратно к костру, Маша, крадучись, приблизилась к человеку под сосной и тихонько окликнула.
Это был Михаил. Руки и ноги его были связаны.
– Машка! Зачем ты вернулась! – зашептал он. – Уходи, пока они тебя не видят! Иди к деревне!
– Вместе пойдем, – ответила она, пытаясь развязать туго затянутые узлы веревки.
– Не смогу я идти! Похоже, они мне ногу сломали или вывихнули.
Но Маша упрямо замотала головой и опустилась на землю рядом с мужем.
– Молчи! – зашептала она. – Они коньяк нашли. Тот, что подходил к тебе, уже набрался. Перепьются, уснут, – и мы уедем…
Она нащупала маленький перочинный нож в кармане мужа, вытащила его и разрезала веревки. Михаил сел. Она осторожно ощупала его ногу. Кость была цела, но нога распухла и сильно болела. Михаил попробовал встать. Это ему удалось. Они снова сели и стали ждать. Типы на берегу веселились. Один из них запел. Остальные подхватили. Песня была какая-то совершенно дикая. Слова были непонятны, словно пели не по-русски.
– Кто они? – спросила Маша. – Бандиты? Уж больно они какие-то странные! Откуда они здесь взялись?
– На лодке приплыли, – ответил Михаил. – Я ее разглядел, когда они тащили меня к этой сосне. Вон она стоит.
В самом деле, на поблескивающей в ночи поверхности реки, там, куда он указывал, был виден большой темный силуэт весельной лодки. Прошло еще какое-то время. Те, у костра, наконец-то замолчали, повалились вокруг затухающего огня и затихли. Маша и Михаил осторожно пошли к машине. В ней все было разворочено. Очевидно, бандиты рубили ее топором. На капоте виднелись дыры, приборная доска была разбита. Ключ зажигание был на месте. Михаил попробовал завести машину, – двигатель мертво молчал.
– Что будем делать? – спросила Маша.
– Пойдем к лодке.
Они пошли к воде. Один из спящих заворочался.
– Федька! Ты чо ли? Куда ты? – раздался его грубый голос.
Михаил и Маша замерли. Человек приподнял с земли лохматую голову, но через мгновение снова повалился.
Лютиковы добрались до воды. Михаил шел с трудом, опираясь на руку Маши. Им не сразу удалось столкнуть угрузшую в песке лодку на воду, но все-таки удалось.
Они забрались в нее и оттолкнулись от берега. Михаил стал грести на середину реки, быстрое течение на стремнине подхватило лодку. Маша смотрела на берег. Последнее, что она увидела – почти догоревший костер, темные фигуры спящих мужиков, бедную развороченную машину. Потом она привалилась к высокому борту лодки и уснула...
***
Уважаемые подписчики и гости канала! Окончание этой истории можно будет прочитать в следующем выпуске канала, в пятницу. Надеемся на ваше понимание.
***
Картинка собственная.