Побережье Средиземного моря
Четыре мили на юго-восток от Тулона
Капитан Жан-Люк Пьери
10 ноября 2017 года. 6:22
— Ближе мы не сможем подойти, — выпустив в туман струю сизого дыма, просипел старик Крюгер, — береговая охрана тут же вцепится нам в холку.
— И что ты предлагаешь?
Перегнувшись через борт, Жан подозрительно посмотрел на маслянистые волны, вяло облизывающие борт баркаса. Их судно шло на малом ходу в нескольких сотнях метров от берега. Не отвечая, Крюгер достал из бортового ящика спасательный жилет и водонепроницаемый пакет для рюкзака. Швырнув их под ноги пилота, он выразительно качнул седой головой в сторону темнеющего в тумане берега.
— Ты охренел? — зло прошипел летчик и тут же осекся, глядя в темный ствол пистолета.
— Я обещал тебя доставить на материк, сосунок, — закашлявшись, просипел Крюгер, — у меня не пассажирский лайнер. Я не обещал тебе комфортабельную поездку и длинноногую стюардессу. Заталкивай свои пожитки в пакет и прыгай за борт.
— Ты же все равно пристанешь к берегу, чертов упырь, — попытался возразить Жан, складывая немногочисленные пожитки на дно сумки, — что мешает высадить меня по-человечески?
— Если ты будешь на борту в момент, когда я пристану к берегу, мы оба будем мертвы, — усмехнулся старик. — Радуйся, что я доставил тебя сюда.
— Ты сделал это за деньги, — возразил Жан, надевая спасательный жилет, — а теперь заставляешь меня рисковать встречей с акулой.
— За деньги? — зашелся хохотом Крюгер и тут же, зажав себе рот ладонью, испуганно посмотрел в сторону берега, — За эти бумажки?
Вынув из кармана пачку купюр, которые Жан успел снять в последний момент с банкомата на Сардинии, широко размахнувшись, старик швырнул пачку в море.
— Ты еще глупее, чем я думал, — хмуро прошептал старик и махнул пистолетом в сторону берега, — проваливай!
Вцепившись руками в пакет, Жан перекинул ногу через борт и в последний раз обернулся.
— Что происходит, Крюгер? Что творится на материке?
Сильный толчок в спину заставил его потерять равновесие, и Жан, разбрасывая холодные брызги, рухнул в воду. На долю секунды сперло дыхание. Продышавшись, пилот обернулся в сторону уходящего баркаса.
— Лучше бы ты оставался на острове, летчик.
Последние слова старого контрабандиста звонким эхом отдавались в голове, пока он плыл к берегу. Вода в это время еще не сильно холодная. Пятнадцать-двадцать градусов. Но для пилота, прожившего последние два года на жаркой Сардинии, она была просто ледяной. Судорожно вцепившись в пакет зубами, он изо всех сил греб к темнеющей линии.
100 метров… 50… 30… У самого берега покатые волны начали агрессивно подниматься, не давая преодолеть последние метры. Белые буруны швыряли его вперед и тут же, не давая опомниться, оттаскивали его на несколько метров назад.
Постепенно приловчившись, Жан сумел преодолеть хитрую ловушку моря и с удовольствием ощутил каменистое дно под подошвой ботинка. Еще пара минут — и он на берегу. Обессилено рухнув на камни, он скинул жилет и принялся яростно растирать немеющие конечности. Как же холодно!
Будто стараясь добить незадачливого путника, ноябрьское небо разверзлось и обрушилось на него сильным дождем. Холодные струи яростно хлестали тело пилота. Поняв, что нужно искать укрытие, Жан поднялся и двинулся вдоль берега, пытаясь найти тропу наверх. Иногда, в моменты, когда дождь стихал для того, чтобы перевести дыхание, он видел теплые огни Тулонского порта, раскинувшегося дальше по берегу. Туда идти нельзя. Охрана порта в любом случае заинтересуется, каким образом беглый дезертир с Сардинии оказал в этих краях. И что будет дальше? Трибунал?
Усилием воли отведя взгляд от теплых огней, Жан приметил темнеющий провал небольшой прибрежной пещеры. Можно переждать и обсохнуть там.
Скользя на камнях, он быстро забрался вглубь и начал расстегивать мешок онемевшими пальцами. Грубая застежка отказывалась поддаваться. Нетерпеливо взвыв, Жан вцепился в нее зубами и с силой потянул на себя. Получилось!
На влажный песчаник посыпались коробки с сухим пайком (прощальный подарок Крюгера), телефон, планшет и несколько мятых пачек сигарет с зажигалкой. Она-то ему и нужна. Включив на телефоне фонарик, Жан бегло осмотрел пещеру. Глубиной всего пару метров, естественное углубление в скалистом берегу было наполовину забито сухими водорослями и ветками. Подарки от зимних штормов прошлого года. Идеально!
Быстро собрав кучу топлива в центре пещеры, Жан чиркнул зажигалкой. Огонь! Робкие язычки пламени нерешительно лизнули пушистые водоросли. Зацепившись на одном из пучков, пламя быстро перескочило на соседние и яростно затрещало, пытаясь поглотить неожиданную добычу.
— Черт побери!
С огнем появился и едкий, как слюна демона, дым. Впиваясь в глаза и легкие, он заставил Жана выскочить на улицу. С трудом сдерживая кашель, пилот посмотрел вглубь пещеры. Давно прошли те времена, когда они мальчишками жгли костры на пустырях и в походах. Некоторые вещи забываются. Вот какой идиот будет разводить костер в глубине пещеры? А вентиляция? Куда, по-твоему, Жан, должен выходить дым?
Вооружившись длинной веткой, летчик в несколько заходов перетащил горящие головни ближе ко входу в пещеру. Дым нехотя покинул убежище, и Жан с удовольствием растянулся на ложе из расстеленных мешка и жилета. Костер уютно потрескивал и радостно дарил свое тепло. Вскрыв один из сухпайков, Жан активировал химический нагреватель на термопакете с овощным рагу.
Подождав положенные три минуты, пилот вскрыл пакет и начал жадно поглощать содержимое. Дождь тем временем закончился. В рассветных сумерках, сквозь звуки падающих капель, пробился новый смутно знакомый шорох.
Зажав ложку зубами, пилот настороженно высунулся наружу, пытаясь определить непонятный источник звука. Каменистый берег был пуст. В некоторых местах над землей клубились густые облака пара, поднимающиеся над тонкими ручьями, температура воды которых была выше температуры окружающего воздуха.
В одном из паровых формирований мелькнула неясная тень. Чувствуя, как тело начинает сотрясать нервная дрожь, Жан начал пятиться в глубину своего убежища.
Оглавление книги: https://zen.yandex.ru/media/id/5afc9a515f4967a269c24157/oglavlenie-5ed8db71e73b82160d42d227
Уважаемые читатели, если вам нравится мое творчество, прошу поддержать главу твердым лайком, быстрым репостом, а может быть и метким комментарием. Буду очень рад вашему отклику! Заранее благодарен, с уважением, ваш Автор.