Натаниэль Бампо – главный герой пенталогии известного писателя Дж.Ф. Купера, посвященной деятельности первых колонистов и становлению молодых американских штатов. Автор проследил жизненный путь персонажа от молодых лет до смерти, неразрывно связывая его характер с окружающей природой девственных лесов Америки.
В романе «Зверобой» Бампо предстает перед читателями опытным охотником, одним из лучших стрелков как среди колонистов, так и местных индейцев. В данном произведении он впервые вступает на путь военной тропы, однако при этом сохраняет человеческое достоинство и понятия о чести. Главная черта в характере Бампо – это правдивость. Он никогда не лгал, не хитрил и не уходил от ответа, чем не раз ставил в тупик как окружающих, так и читателей.
Бампо живет полной, насыщенной жизнью. Хотя своим главным занятием он называет охоту, тем не менее, он часто служил проводником путников в лесах, занимался рыболовством, а также участвовал в военных стычках с индейцами и французскими военными, которые были враждебны англичанам. В романе «Последний из могикан» Бампо носит прозвище Соколиный Глаз за необычайную меткость: этот герой никогда не промахивался – именно он сразил главного злодея, Хитрую Лисицу, во время ожесточенной схватки с индейцами.
В следующей части пенталогии Бампо оказался Следопытом, спасая маленькую команду сержанта Дунхема от многочисленных опасностей в лесу и на берегах озера Онтарио. Герой ориентировался в лесу, как у себя дома, почти с первого раза определяя правильное направление движения и ориентируясь по незаметным приметам, вроде поломанных веточек кустиков и смятой травы. Этот роман интересен тем, что в нем Следопыт чуть не женился на дочке упомянутого сержанта. Здесь читатель впервые увидел его не только бесстрашным воином, опытным охотником, но и человеком с чувствительным, преданным и золотым сердцем.
В последних двух романах «Пионеры» и «Прерия» писатель рассказал о последних годах жизни своего любимого героя, который в этот раз носил прозвище Кожаный Чулок, звучащее довольно миролюбиво. И действительно, старик уже не участвовал в смертельных схватках, но по-прежнему помогал окружающим своей сметкой и богатым жизненным опытом. Отличительная черта в поведении и образе жизни Бампо – это его неизменная готовность помочь любому человеку, попавшему в беду. Он спасает незнакомых людей, рискуя собственной жизнью и не ожидая ни награды, ни признания. Именно поэтому Натаниэль Бампо, несмотря на свою наивность, необразованность и «дикарские» замашки, привлекателен и симпатичен в любом возрасте.