После 8 января 1654 года, когда на Переяславской Раде было объявлено о воссоединении Украины с Россией, положение дел в Польше кардинально изменилось в худшую сторону. Мало того, что под мощными ударами русских и запорожцев польская армия стремительно откатывалась на запад, войну Речи Посполитой объявили Королевство Швеция и маркграфство Бранденбургское, не желавшие остаться в стороне во время дележа "польского наследства". Пытаясь хоть что-то сделать для спасения своего обреченного государства, король Ян-Казимир II дал шведам 28-30 июля 1656 года сражение у стен Варшавы, ставшее началом одного из самых тяжелых периодов в польской истории.
Когда 19-тысячная шведско-бранденбургская армия под командованием шведского короля Карла Х Густава подошла к варшавскому предместью Праге, то её там уже ждала 40-тысячное войско под командованием короля Яна II Казимира, который, зная о том, что большую часть шведской армии на этот раз составляет кавалерия, приказал возвести на правом берегу Вислы непрерывную цепь земляных укреплений (шанцев), призванных максимально измотать противника. Во многом благодаря шанцам первый день битвы окончился безрезультатно: шведы так и не смогли прорвать польские укрепления, но и поляки под напором наступающих шведов не смогли произвести атаку. Вечером того же дня стороны отошли на исходные позиции, чтобы отдохнуть перед завтрашним боем и посчитать потери.
Ранним утром 29 июля Карл Х Густав отправился на рекогнесцировку польских позиций и заметил небольшой, поросший лесом, холм, с которого можно было спокойно расстреливать польские боевые порядки. Днем шведская кавалерия по приказу короля, несмотря на отчаянное сопротивление крымских татар, 2000 которых сражались на стороне поляков, овладела этим холмом и дальнейшая битва превратилась в избиение поляков, расстреливаемых с фронта артиллерией и атакуемых с тыла шведской кавалерией, хорошо вооруженной, как польская и маневренной, как татарская, к тому же поддерживаемой действиями мобильной конной артиллерии.
На третий день, 30 июля, шведы уже добивали остатки польской армии, полностью деморализованной бегством короля в Силезию. Когда после полудня на поле боя стихли последние залпы, Варшава сама открыла ворота победителям. По приказу Карла Х Густав город в ознаменование "окончательной" победы над поляками был полностью разграблен, но шведам и в голову не могло прийти, что настоящее кровавое безумие, в котором примет участие вся Восточная Европа, Варшавской битвы только начиналось.