В 1942 году Гитлеровская Германия была ещё достаточно сильна, сильна настолько что могла позволить себе мечтать не только о победах, но и о разработке новых вооружений. В этом же году любимчик фюрера доктор Порше показывал новый танк VK 4501 (1 ) Тигр, который непременно должен был стать убийцей советских танков.
В это же время фирмой Hennshel был показан танк VK4501(H) и Гитлер решил. несмотря на несогласие военных, строить оба танка. Новые танки должны были отправиться в Сталинград, но неожиданно решили переделать все 92 почти готовых танка Тигр в самоходные установки. Новейшие САУ Гитлер решил назвать Фердинанд, опять же именем своего любимчика доктора Порше.
Новая самоходка имела лобовую броню 200 мм, а бронирование бортов доходила до 85 мм. Силовая установка включала в себя два 12-цилиндровых двигателя по 265 л/с каждый, которые в вращали два ротора генератора и от ни запитывались два электрических двигателя по 230 кВт каждый. Фердинанд оснащался 88-мм орудием с длиной ствола 71 калибр. И по имеющимся сведениям бронебойный снаряд 10,2 кг поражал броню на дистанции один км толщиной 165 мм, а подкалиберный уже все 193 мм. Самоходка массой 65 тонн имела небольшую скорость-20 км/ч по шоссе и 11 по пересечённой местности.
Первую проверку на прочность Фердинанд прошёл в битве под Курском, в составе 654 и 653 дивизиона. Но первые же бои стали для них не очень удачными, 654 дивизион напоролся на минное поле в районе станции Поныри, и 11 самоходок были выведены из строя. В ходе боёв наши СУ-152 оказались не хуже Фердинандов, так во время одного боя удалось подбить 4 самоходки, а всего было подбито 39 "фердинандов".
Бои на под Курском, в таком массовом применении самоходок Фердинанд, стали и последними. Тактика применения немецких САУ, была ошибочной, мало иметь современную технику, её надо и грамотно применять. Изначально созданные для уничтожения советских танков Фердинанды бросались в бой в качестве передовых бронированных отрядов и только из-за этого потеряли большое количество самоходок.
Наши бойцы, подбив несколько несокрушимых САУ, тем самым развенчав миф о непобедимости Фердинандов, стали успешно их бить, к тому же за подбитую самоходку полагался орден. Операция "Цитадель" провалилась и оставшиеся в строю Фердинанды были передислоцированы в Житомир Днепропетровск.
Досталось конечно и нашим войскам от огня мощной пушки немецкой САУ. но потери далеко не сопостовимы. И к марту 1944 года осталось только 47 фердинандов, которые прошли незначительную модернизацию и назвали САУ Elefant (слон), но в нашей армии её называли по привычке Фердинанд, и также по привычке подбивали их.
Дальнейшее их использование, в виду малочисленности, уже не могли повлиять на исход борьбы. Так в боях под Тернополем немцы потеряли 14 машин, а в боях за Польшу их уже осталось 33. Наши САУ-152 успешно отражали атаки "слонов". Последние свои бои они провели в Вюндсдорфе, а оставшиеся 2 Elefanta были уничтожены Берлине. В Кубинке, в музее бронетанковых войск сохранился один экземпляр САУ такого типа.