Никто не предполагал, что сын известного банкира променяет деньги, карьеру и большие возможности на скитания по тропическим джунглям, зной, адскую влажность и малярию. Но именно так поступил Василий Юнкер - удивительный путешественник, русский землепроходец, доктор медицины, который предпочёл стать этнографом.
Родился в семье обрусевших немцев. Отец – Йоган Юнкер был основателем Московского и Санкт-Петербургского банковского дома. Крупный финансист. Разумеется, от сына семья ожидала продолжения династии. Образование Василий, которого в детстве называли по-семейному Вильгельм, получил самое высочайшее для своего времени (конец 19 столетия) После гимназии - Медико-хирургическая академия. По окончании ещё несколько лет углубленного изучения медицины в университетах Геттингена, Берлина, Праги. Потом частная практика в Санкт-Петербурге, репутация, обеспеченная и такая продуманная жизнь.
Итак, человек имеет звание доктора медицины, молодость, здоровье, деньги и связи. Что же еще может желать человек? Оказывается он мечтал путешествовать. И не в качестве ротозея-туриста. Ему подавай Африку, опасности и места, где не ступала нога белого человека.
Впрочем, первое своё путешествие. Василий Юнкер совершил в край вулканов - Исландию, потом побывал в Тунисе и Нижнем Египте. Но все эти страны на тот момент были неплохо изучены. Его же манила непокорённая часть Центральной Африки. Он мечтал открыть мифическое старое русло реки Нил.
На географическом конгрессе Юнкер знакомится с известными исследователями Африки Швейнфуртом и Нахтигалем. Первый был ботаником, второй картографом и тоже врачом по основному образованию. Коллеги помогли Василию определиться с маршрутами его будущих экспедиций дали ценные советы и напутствия. Экспедиции свои Юнкер полностью финансировал сам. Недостатка в денежных средствах не было. Но там куда он направлялся деньги большой роли не играли.
Всего Юнкер совершил три крупных путешествия по Восточной и Экваториальной Африке.
Самым трудным, но в то же время интересным стало третье путешествие.
В конце 19 века Центральная Африка представляла собой неразгаданную тайну. Не было сколько-нибудь достоверных карт этих территорий. Неизвестны были и народы, населяющие эту дикую местность. Да и можно ли жить в столь немыслимых условиях? Непроходимые джунгли. Между деревьями толстые колючие лианы. Среди которых немало ядовитых.
Стоит ли упоминать о хищниках, москитах, тропической лихорадке?
Юнкер с тремя коллегами-путешественниками в сопровождении подростков-носильщиков шёл по течению реки Уэле (Мобанги). Он вознамерился выяснить является ли эта река притоком реки Конго, а также составить подробную карту этих мест. Путешествие планировалось на год, максимум два, но пришлось задержаться в тропиках Экваториальной Африки почти на 8 лет.
Возвращению помешали непредвиденные обстоятельства – в Судане началась война. Юнкер с товарищами оказались полностью отрезаны от европейского мира.
Семья и коллеги из Географического общества снаряжали поисковые экспедиции, но, опять же, из-за военных действий добраться до предполагаемого местонахождения Юнкера не удавалось.
Что же делал Юнкер в это время?
Путешественник оказался на землях народностей ньям-ньям и мангбатту. Это были люди первобытного мира, некоторые племена практиковали каннибализма в ритуальных целях. Юнкер с интересом исследователя, а не агрессора вошёл в их жизнь. Изучал их язык, культуру, историю, фольклор, составлял словари. Кстати, словари, составленные Юнкером до сих пор являются единственными в своём роде и супер ценными для лингвиста. Удалось Юнкеру записать историю доколониальной Африки в устном изложении. Коллективная память народов большое и вместительное хранилище информации и гораздо надёжнее пресловутых цифровых матриц.
Свои наблюдения и исследования Юнкер поместил в дневники. На основе, которых позже написал большой трёхтомник «Путешествие в Африку» Кроме того, ему удалось собрать внушительную этнографическую коллекцию: Бусы, ножи, каменные и костяные орудия труда, культовые предметы и, даже, череп вождя. И коллекцию образцов местной флоры и фауны. Увы, множество предметов из коллекций погибло по пути домой. Путь этот был труден и тернист. Коллекция Юнкера до сих пор является гордостью этнографического музея Академии наук в Санкт-Петербурге.
Возвращался Юнкер трудным путём через Уганду и Занзибар. Пробирался непроходимыми тропами. Где с караванами работорговцев. Где с проводниками-туземцами.
Вернувшись, жил в Вене. Обрабатывал материалы путешествий, участвовал в работе географического общества. Материалы, собранные Василием Васильевичем Юнкером до сих пор имеют огромную ценность. Его дневниками пользуются и современные путешественники, решившиеся самостоятельно изучать Африку, которая до сих пор скрывает множество тайн.
Судьба книги Юнкера «Путешествие в Африку» полна парадоксов. Впервые издана была на немецком языке в Германии. Тут же стала бестселлером. Столь подробно мир первобытной Африки открылся публике впервые. Василий Васильевич готовил издание на русском языке, однако, закончить работу не успел. Скончался в возрасте 52 лет. Скитания по тропикам и перенесённые лихорадки не могли не отразиться на здоровье. Вскоре Россию сотрясла революция 1917, и книга Юнкера оказалась под запретом. как и её автор – отпрыск семьи банкиров.
Существует легенда о том, что сам Сталин. настоял на переводе книги Юнкера и издании её в СССР. Однако, редакторы так истово «поработали» над текстом, так старательно адаптировали его для советского читателя, что от авторского оригинала мало что и осталось.
Сегодня имя Юнкера почти забыто. А между тем именно он открыл водораздел между реками Нилом и Конго. Вообще то ему мечталось найти старое мифическое русло Нила в Западной Африке. И он шёл вслед за своей мечтой и прожил свою жизнь так, как хотел.
И ещё. Врачом Юнкер был отменным. Ни один человек в его экспедициях не погиб от раны или болезни.
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!