Правление Навуходоносора, царя вавилонского, было долгим и успешным. Он оставил свое царство в хорошем состоянии, но его преемники один за другим привели его в упадок. Вавилон просуществовал недолго. По некоторым оценкам период славы Вавилона пришелся примерно на период правления Навуходоносора и Эвилмеродаха, следующего за ним царя. Остальными вавилонскими царями были Лаваши-Мардук, Нериглиссар и Набонид.
Навуходоносор был главнокомандующим вавилонской армии. Он стал императором Вавилона после смерти своего отца Набопаласара. До Вавилона великой державой была Ассирия. (Северные израильские племена были завоеваны Ассирией и уведены в ассирийский плен). Все 700-е годы ознаменованы господством Ассирии, однако в 612 г. до н. э. пала Ниневия, столица Ассирии. Вавилон сыграл в этом основную роль. Позже, в 605 г. до н. э., в битве при Каркемише была разгромлена вся ассирийская армия, после чего Ассирия перестала существовать. Вавилон очень гордился этим завоеванием.
Около 560 г. умирает Навуходоносор, и царем становится и Эвилмеродах. Его имя в Библии упоминается лишь однажды — в 4 Цар. 25:27. В этом отрывке рассказывается, как царь Иехония был уведен в вавилонский плен в 597 г. до н. э. Там он служил вавилонскому царю. Однако, как написано в 4 Цар. 25:27-30, “в тридцать седьмой год переселения Иехонии, царя иудейского... Евилмеродах, царь вавилонский, в год своего воцарения, вывел Иехонию, царя иудейского, из дома темничного и говорил с ним дружелюбно, и поставил престол его выше престола царей, которые были у него в Вавилоне; и переменил темничные одежды его, и он всегда имел пищу у него, во все дни жизни его. И содержание его, содержание постоянное, выдаваемо было ему от царя, изо дня в день, во все дни жизни его”. Пленение Иехонии произошло в 597 г., поэтому через тридцать семь лет наступил 560 г. Эвилмеродах был преемником Навуходоносора. При нем освободили из плена старого иудейского царя и даже назначили пропитание с царского стола. В стихе 30 сказано: “И содержание его, содержание постоянное, выдаваемо было ему от царя, изо дня в день, во все дни жизни его”.
Археологи обнаружили удивительное подтверждение этой истории. Рядом с воротами Иштар был найден продовольственный список, одна строка которого гласит: “И для Иехонии, царя иудейского.” В этом списке оговаривается, сколько ему нужно выдавать хлеба, вина и масла. Итак, у нас есть историческое свидетельство, подтверждающее эту историю. Нам известно не только то, что он получал пропитание, но и то, сколько потреблял он и его двор. Таким образом, он был восстановлен в дни Эвилмеродаха, или Амил-Мардука. В промежутке между этим временем и последним царем Набонидом империей правила быстро сменяющаяся череда царей.
Описание Вавилона
Вавилон был сказочным местом. На том месте, где располагался древний город Вавилон (территория современного Ирака), ведутся большие археологические работы. Даже во время войн проявлялась осторожность, дабы не разрушить места раскопок ввиду их исторической важности. Археологами были найдены развалины огромных городских ворот Иштар. Иштар (Астарта) была великой богиней Вавилона. Ворота Иштар были облицованы глазурованным кирпичом. Эти ворота, вероятно, были первым, что увидели иудеи, когда их привели в плен. Им пришлось пройти весь путь от Палестины до Вавилона, и путешествие это, несомненно, было очень тяжелым. Увидев величие города, они наверняка подумали: “Ух ты!” Стены были инкрустированы изображениями мифических животных, образующими единый рельеф с выступающими участками кирпича. Одним из самых захватывающих зрелищ были знаменитые “висячие сады Семирамиды”. Согласно легенде, Навуходоносор женился на девушке с высокогорья, и она так сильно скучала по дому, что он возвел для нее несколько холмов. Земля, на которой стоял Вавилон, была плоской и пустынной, и поэтому он построил для нее висячие сады. Это сооружение стало одним из семи чудес древнего мира. Там еще стоял огромный зиккурат. Зиккурат — это рукотворная гора в форме ступенчатой пирамиды. Его все еще можно видеть и сегодня, хотя его края порядком сгладились. Все сооружение было сделано из кирпича и глины, которой очень много вблизи рек Тигр и Евфрат.