-Эй, пьяница, вставай! Жрать подано! - Разорвал сладкий сон противно высокий, словно звон ржавых цепей, писклявый голосок надзирателя.
-Да пошёл ты... - Пробормотал узник, оттягивая поднос еды подальше от решётки.
-Ты знаешь правила: поднос - вернуть. Хотя сегодня можешь об этом уже и не беспокоиться...
-Что? Ты ничего не хочешь мне сказать? - Федерико отложил миску и ложку, которыми до этого с большой охотой орудовал.
-А чего тебе что-то рассказывать? - тощая тень, прежде стоявшая на месте, теперь заплясала туда-обратно по стене камеры. - Отец Йоган уже неделю как решил, что твоя казнь сегодня. Так что за поднос не беспокойся, по такому случаю я сам его заберу.
-Ах вы все подонки! Демоны бы вас всех побрали с вашими крестами! Никогда над жителями Нижней Провинции у церкви Креста не было власти!
-Вот только ты совершил преступление на территории Вечного Города, который находится под полной юрисдикцией Первосвященника.
-Юрис-чем? Решил мне голову морочить, чтобы я ничего не понял?
-Зачем же? - Тень остановилась. - Мне велено проследить, чтобы ты поел, а после - послать за конвоем, чтобы тебя тотчас же доставили.
-Так зачем ждать, пока поем? Нельзя сразу меня казнить - и дело с концами?
-Хватит паясничать, это было не моё решение, я просто принёс тебе твои пропащие харчи, ешь скорее и не испытывай моё терпение!
Федерико растягивал удовольствие как мог, но это его не спасло: уже через половину часа за ним пришли, и он так и не успел покончить с чёрствым сухарём, который он неспешно рассасывал, наблюдая за невозмутимым поведением надзирателя. Что ж, теперь ему хотя бы стало ясно, почему тот был так непоколебим.
Узника погрузили на повозку, полную лечебных снадобий и прочего добра со знаками Халифата. Федерико был пристёгнут цепью за кандалы к стальной пластине, прибитой ко дну повозки. Поводья взяла женщина в полностью закрытых одеяниях, из-под капюшона которых были видны только два сапфировых глаза. К ним никто не присоединился.
-А если я вот прямо сейчас тебя задушу и ускачу прочь, что будут делать эти святоши?
-Глупый вопрос: они тебя поймают и повесят.
-А я в Дикую Доли... - узник привстал и постарался было приблизиться, но кандалы остановили его.
-Заткнись!
-А что будет, если не заткнусь? Убьёшь меня? А мне уже всё равно, представляешь?
-По-доброму прошу тебя закрыть рот, я тебе не враг!
-Да конечно, все вы так говорите! - Федерико откинулся спиной на стенку повозки и запрокинул голову. - А кто схватил меня? А кто поволок меня в клетку? А кто приговорил меня к смертной казни, даже не позвав на судебное заседание? А кто прямо сейчас меня на место этой самой казни меня везёт? Конечно же не враги! Друзья у меня, наверное, такие плохие! Можно меня уж лучше врагам отдать?
Погонщик не ответил ни словом, ни движением.
-Ты ведь понимаешь, что мне уже безразлично! Мне ещё со дня расформирования штурмового отряда безразлично всё!
-Мастер-над-Мастерами выткал гобелен судьбы для каждого из нас, но это не значит, что нам доводилось этот гобелен видеть. Будь уверен, у него для тебя ещё есть сюрпризы...
-Мастер над..? Послушник Месяца на службе Крестов? Похоже, я всё ещё не проснулся... Это всё сон, не иначе! - Федерико улёгся калачиком между мешками и принялся вторить одну и ту же фразу: "Это всё сон.".
Через этот самый сон он видел и ворота Виноградного монастыря, и его внутренний двор, и его послушников.
-Примите это в дар, отец Йоган! Я слышала, вы планируете экспедицию Ордена Искупления на Север, вам это пригодится!
-Церковь Креста благодарит вас за угодное Господину дело и желает вам успехов в ваших планах! Мы не знаем, зачем вам этот пьяница, но, если уж вы готовы сделать такое большое пожертвование ради незнакомого человека, мы уж точно можем пожертвовать ему своё прощение! Этот человек сделал очень многое и для Империи, и для церкви Креста, и для Господина, он заслуживает свободы вопреки одной небольшой ошибке, так что я благословляю его на добрые дела! - Тут отец Йоган передал попутчице Федерико какой-то небольшой предмет, который нельзя было разглядеть в полумраке молельного зала.
Спутница приблизилась к Федерико и открыла кандалы, освободив затёртые за время пути запястья. Федерико стал потирать их, нервно поглядывая то на своего конвоира, то на отца Йогана.
-Отец Йоган, я рада пожертвовать вам свою помощь, но можно ли оставить пару вьючных жеребцов себе?
-Конечно, разумеется! - Проговорил священник, не отвлекаясь от раздачи приказов монахам.
-Ах да, не спешите выписывать на имя моего друга грамоту от прощении до заката этого вечера, хорошо? Если от меня этим вечером с голубем не придёт письмо с нашим особым сигналом, не выписывайте её вовсе, и смело объявляйте его в имперский розыск, хорошо?
-Разумеется! С нетерпением жду письма! Приятно сотрудничать с вами!
Так бывший узник, обречённый на казнь, убедился: у жизни действительно были для него сюрпризы!
to be continued...
Спасибо, что читаете до конца!
Подписывайтесь и оценивайте, а то я уже немного устал без отклика.