- Оказывается, соблюдение этикета – огромнейший труд, - тихо говорила Софья Дмитрию, когда они поднимались по огромной парадной лестнице. – Я чувствую себя Золушкой, впервые попавшей на бал. И это соответствует действительности.
- Не волнуйся, дорогая, - так же тихо отвечал Дмитрий, - у тебя все получится, ты сказочно красива и мила.
Ольга Владимировна представила Софью огромнейшему количеству людей. От нескончаемой вереницы лиц и имен у нее закружилась голова.
- Дима, - шептала она ему на ухо, - боюсь, что не смогу никого вспомнить из тех, кому я была представлена.
- Главное, что они-то уж все тебя запомнили, здесь собраны главные сплетники и сплетницы Петербурга. Очень важно, что тебя представила матушка – она имеет здесь огромный вес.
Богатство нарядов и дорогих украшений поражали пышностью и великолепием.
Софья воочию смогла убедиться в различии нарядов и украшений галломанов и англоманов. Дамы и господа, следовавшие французской моде, сверкали, как рождественские елки от изобилия украшений, бантов, рюшек и воланов. Они весело болтали. То там, то здесь слышались взрывы хохота. Галломаны напоминали бабочек, вылупившихся из коконов. Англоманы же нравились Софье больше своей сдержанностью, как в манерах, так и в одежде. Учтивая улыбка, сдержанный поклон, неторопливость в движениях, строгость в линиях смокинга у мужчин и простые, но элегантные платья на дамах. На взгляд модников XXI века, вторые выигрывали своим изяществом на фоне пышности галломанов. Поэтому Софья, ловя на себе восхищенные взгляды Дмитрия, (других она просто не замечала), чувствовала себя прекраснейшей из дам. Перед выездом из дома, она подкрасила губы помадой, чуть ярче телесного, и ресницы тушью, что придало выразительности глазам. Не только восхищенные мужчины, но и завистливые дамы засматривались на нее. Что это там за выскочка из Москвы появилась в Петербурге? Чтобы отбивать лучших женихов? Ну, уж нет.
Объявили менуэт, которым всегда открывались балы. Дмитрий с поклоном подошел к Софье.
- Я не поинтересовался, - вдруг забеспокоился он, - а в вашем времени танцуют эти же танцы?
- Нет, их совсем не танцуют. Там в моде другие танцы и манеры.
- О, Боже, что же я? Надо было...
- Не волнуйся, я с детства занималась в школе бальных танцев, куда меня определили родители. Так что я не новичок, - успокоила его девушка. – Ну а если будут какие-то различия, ты поможешь мне.
Прозвучали первые аккорды, пары прошлись в танце.
- Софья, - говорил князь, глядя ей в глаза, - мне иногда кажется, что само Провидение забросило тебя сюда. Ты хорошо знаешь нашу историю, помнишь обычаи, а теперь вот и танцы. Не могли же твои родители или ты сама знать, что попадешь сюда, когда обучали тебя нашим танцам. Движения твои легки и грациозны, - сделал он комплимент.
- Спасибо, ты тоже отлично танцуешь.
- В наше время говорят: «благодарю».
Менуэт закончился, и пары разошлись по залу.
- Дмитрий! Какая встреча! – К ним подошел молодой мужчина среднего роста, крепкого телосложения.
- Андрей! Смолин! Откуда ты здесь? – Удивился и обрадовался Дмитрий.
- Да вот, ушел в отставку. Я слышал, ты тоже?
- Недавно. Но поговаривали, что ты и Павел Котов погибли на Кавказе?
- Я был тяжело ранен, а вот Павел действительно погиб.
- Жаль его. Да, повеселились мы в свое время… Софья, - обратился он к спутнице, - разреши представить тебе друга моей бурной юности – граф Андрей Смолин.
- Мадемуазель! – Склонив голову в приветствии и, щелкнул каблуками по армейской привычке Андрей.
- Софья Розанова, - представил ее Дмитрий, - она сестра моего московского друга.
- Полонез, надеюсь, за мной, - поклонился Смолин.
- Непременно, сударь, - ответила Софья.
- Дмитрий, а ты что-нибудь слышал о других гусарах из нашей бравой компании?
- Нет, к сожалению. После той нашей пьяной выходки с бюстом царя, меня заслали далеко в провинциальный армейский полк в Оренбург. И, слава Богу, могли ведь, и расстрелять или в Сибирь сослать. А вернулся я недавно, всего несколько дней назад. Еще ни с кем не встречался, это мой первый выход в свет.
- И у меня тоже.
Пока старые друзья обменивались воспоминаниями, Софья оглядывала зал: стены задрапированы дорогим шелком. Узоры в простенках, колонны, поддерживающие высокие потолки, двери, ручки на дверях – все отделано позолотой. Даже кисти и шнуры на шторах из золоченых нитей. Картины известных в 20-21 веках художников украшали зал, освещенный множеством свечей.
Неожиданно ее взгляд остановился на группе молодых людей из трех человек, что оживленно вели беседу и указывали в ее сторону. Софья, стараясь не привлечь внимания Дмитрия, как бы ненароком, обошла его и встала с другой стороны, прячась от группы, заинтересовавшихся ею гусаров.
- В чем дело? – обратился к ней Дмитрий.
- Ничего, - мило улыбнулась Софья, - а что такое?
- На тебе же лица нет! Чего ты испугалась? – И Дмитрий немного сместился в сторону. Софья схватила его за руку и снова спряталась за его плечо.
- Дима! Это они! – зашептала девушка.
- Кто?
- Тише! Ну, те господа, что тогда в лесу преследовали меня.
- Тебе нечего опасаться, - попытался князь успокоить ее, - ты под моим покровительством.
- А если они пригласят меня на танец? Я могу отказать, никого не обидев?
- Ты скажешь, что все твои танцы расписаны.
- Они же могут пустить слух, что я девица легкого поведения. О, Боже, один идет сюда
- Не беспокойся, высшему обществу тебя представила моя матушка, а ее положение, повторюсь, имеет здесь огромный вес.
Не успел Дмитрий закончить речь, как к ним подошел недавний Софьин обидчик.
- Граф, не представите ли меня своим знакомым? – обратился он к Смолину.
- С удовольствием, - и Андрей представил их друг другу, - Мой давний знакомый – граф Юрий Константинович Селезнев, - и повернувшись к другому, - князь, Дмитрий Николаевич Батурлин.
- Князь, могу я пригласить на танец вашу даму? – поинтересовался Селезнев.
У мадемуазель! – сделал ударение князь, - все танцы расписаны.
- О, старые знакомые, - как будто только узнав их, усмехнулся Селезнев. – Сударыня, мне крайне жаль, что так произошло.
Дмитрий побледнел от охватившего гнева. Но Софья, чтобы не привлекать к себе внимания, решила предотвратить скандал.
- Благодарю Бога, что послал мне во спасение князя Батрулина, - тихо произнесла она, взяв Дмитрия под руку. – Если бы не его благородное вмешательство, то мне грозила бы явная опасность, – и, отвернувшись, гордо зашагала прочь, не выпуская князя.
- Софья, твоя речь почти не отличается от нашей, - похвалил ее Дмитрий. – Ты делаешь успехи.
- Благодарю, ваша светлость, - кокетливо ответила девушка.
Весь вечер Софья не знала отбоя от кавалеров. Почувствовав себя усталой к концу бала, она предложила Дмитрию прогуляться в зимнем саду. Тем более, что ей очень хотелось взглянуть на это дивное творение прошлых столетий. Сам Готье восхищался русскими зимними садами, называя их русским чудом.
По дороге Дмитрия перехватил отец Николай Александрович, и Софья прошла в сад одна, ожидая, что Дмитрий ее вскоре догонит.
Она помнила описания зимних садов, что славились изобилием экзотических деревьев, но такой красоты не могла и предположить. Здесь были не только деревья редких экземпляров, но и огромная коллекция цветов. Обилие резных решеток и подставок, увитых вьющимися растениями, гармонировали с резными, просто кружевной работы, скамьями. Вот это были мастера! Увлеченная созерцанием красот флоры, она углублялась в сад все дальше и дальше.
- Какая приятная встреча! – неожиданно прозвучал голос.
Поручик Селезнев и два его товарища показались на боковой дорожке. Они наблюдали, как Софья одна вошла в сад, и поспешили воспользоваться ситуацией.
- Ну что, мадемуазель, - насмешливо начал Селезнев, - вы и теперь будете утверждать, что не искали случайных встреч в лесопарке, в том экзотическом наряде? Где многие, подобные вам, находят развлечения, определенного рода.
- Мне не о чем с вами говорить, - испугалась девушка, решив не связываться с ними.
- Зато нам есть, что сказать. Вы нам задолжали один вечерок. А я от такой красотки не намерен отказываться.
- Вы слишком высокого о себе мнения, сэр, - презрительно бросила Софья, - вы отвратительны и совершенно не в моем вкусе.
Она развернулась, и хотела уйти, но поручик быстро преградил ей дорогу. Он схватил ее за плечи.
- Зато вы, мадам, даже очень в моем вкусе, - и сделал решительное движение, чтобы поцеловать ее.
Но Софья отвернулась и с силой уперлась ему в грудь. Яростно сопротивляясь грубому натиску, она лихорадочно пыталась вспомнить слова, подходящие в этом времени и для подобной ситуации.
- Ну, ты! Не вторгайся в мою приватность! – выкрикнула она первое, что пришло на ум. Фразу, что совсем недавно она слышала в своем времени в нашумевшем фильме «Турецкий Гамбит». Но так как силы были не равны, закричала, не помня себя, - убери от меня свои мерзкие щупальца!
Селезнев рассвирепел и еще крепче вцепился в нее. Обхватил рукой ее затылок и, повернув лицом к себе, уже было хотел впиться в губы. Но он-то не знал, что Софья – девушка XXI века, где частенько приходиться постоять за себя. Она оставила все церемонии, видя, что они бесполезны, и коленом резко пнула его между ног. Поручик издал приглушенный вскрик и согнулся пополам. Девушка бросилась к выходу. Двое друзей Селезнева, что наблюдали со стороны, не вмешиваясь до этого, ринулись за ней. Но, увидев бегущего к ним князя, остановились.
Дмитрий уже искал Софью в саду, когда услышал ее возмущенный крик, и побежал на голос.
- Дрянь! Ты мне сейчас заплатишь! – распрямляясь, закричал Селезнев. – Задержите ее! И столкнулся с Дмитрием.
- Селезнев! Вы – подлец! - гневно отчеканил князь, швырнув тому в лицо печатку.
- Дуэль! – крикнул поручик.
- К вашим услугам, сударь, - резко бросил Дмитрий, - сегодня же, на рассвете. О месте и времени вам сообщит мой секундант.
Он взял Софью за руку и вывел из сада.
- Дмитрий, - взволнованно говорила девушка, - он же убьет тебя.
- Сударыня, меня трудно убить, - высокомерно – пренебрежительно заявил он. – Не забывайте об опыте моей двенадцатилетней службы.
- Но что скажут ваши отец и матушка?
- Обещайте, сударыня, - останавливаясь, и повернувшись к ней, сказал Дмитрий, - что никто не узнает о дуэли, кроме Андрея. Я не желаю еще больших неприятностей.
Софья впервые, после сцены в саду, взглянула в глаза князю и увидела в них скрытую ярость. Но странное дело – это совсем не напугало ее и не обидело.
- Да куда уж большие, - проворчала она и добавила, - обещаю, Дима, но я так боюсь за тебя.
Ее обращение «Дима» и нежность, с какой она произнесла фразу, смягчили раздражение князя. Он взял ее руку в горячие ладони.
- Прости, Софья, я слегка погорячился.
- Я понимаю, это все из-за меня.
- Мой долг – защищать тебя и твою честь, – промолвил Дмитрий, целуя ей руку.
Господи, думалось ей, неужели так раньше было? Ведь мужчины – ее современники даже продают соотечественниц в сексуальное рабство. В повседневной жизни к женщине относятся пренебрежительно, а зачастую и с оскорблениями. И это в век высокой цивилизации! Может к более высокой цивилизации стоит отнести прежние века, где культура и мораль были намного выше? И где слово «честь» не простой звук? Безусловно, и в нашем веке есть настоящие мужчины, но они словно подснежники, спрятанные под снегом, в общей массе пьяниц, тунеядцев, наркоманов, альфонсов или просто отчаявшихся от трудностей мужиков.
- Я очень благодарна тебе за защиту и покровительство, - тихо сказала девушка, и он еще крепче сжал ее руку.
- Андрей, - обратился Дмитрий к другу, отыскав его, - будь моим секундантом.
- Ты что, с ума сошел? - запротестовал друг.
И Дмитрий кратко изложил ему суть дела.
Софья залилась краской, когда Дмитрий дошел до места, где она коленом разделалась с обидчиком.
- Мадемуазель, снимаю перед вами шляпу, - улыбнулся Андрей.
Девушка еще больше покраснела. Оказывается, Дмитрий успел заметить, как она ударила поручика. А она-то надеялась, что он не видел. Что он о ней теперь думает? Боже, стыд-то какой! Он относился к ней с такой нежностью и заботой, а она, как какая-то хулиганка, раздает тумаки налево и направо. Господи, она еще как-то там обругала Селезнева! Видя ее замешательство, друзья, переглянувшись, улыбнулись.
- Да, сударыня, с вами опасно иметь дело, - пошутил Дмитрий.
А Андрей, видя, что смущение девушки, от их подтрунивания, дошло до предела, перевел тему разговора к дуэли:
- Дмитрий, я почту за честь, быть твоим секундантом.
Друзья обговорили детали, и Андрей отправился к противникам с сообщением о месте и времени дуэли.
Благодарю, что дочитали до конца! Буду благодарна, если поставите большой палец вверх, подпишитесь на мой канал и поделитесь этим романом в социальных сетях!