Соль в Древней Руси была товаром дефицитным. Пока собственных соляных производств на территории Руси ещё не существовало, соль везли из Польши, Германии и Дании. Из-за транспортных издержек и банальной жадности купцов привозная соль стоила непомерно дорого. В то же время она имела поистине "стратегическое" значение, поскольку позволяла заготавливать впрок мясо, рыбу, капусту и многие другие продукты, а также использовалась при дублении кож и выделке меха.
Казалось бы, соль добыть несложно: знай, выпаривай себе морскую воду и получай готовый продукт. Но в те времена у Руси был выход лишь к Балтийскому морю, вода в котором недостаточно солёная из-за обилия впадающих в него пресноводных рек – выпаривать соль из такой воды было экономически нецелесообразно. Пришлось искать другие источники солёной воды. И в конечном итоге они были найдены.
Оказалось, что в некоторых местах солёная вода буквально вытекает из-под земли. Берега таких речек и ручейков привлекали животных, для которых соль является настоящим лакомством. Это примечали местные жители, которые закладывали в таких местах соляные колодцы и организовывали первые соляные промыслы. Так на Руси возникли поселения, в которых соляные варницы стали настоящими "градообразующими предприятиями", в частности – Старая Руса и Солигалич.
В XV веке на Руси случился настоящий солепромышленный бум. Новгородцы начали заселять побережье Белого моря, воды которого, в отличие от Балтики, хорошо подходили для соляного промысла. У солёного озера близ реки Вычегды был основан Сольвычегодск. А вскоре были открыты многочисленные соляные источники в Прикамье, вокруг которых быстро выросли такие богатые города, как Усолье и Соликамск. История последнего началась в 1430 году, когда на берегу речки Усолки поставили первые соляные варницы купцы Калиниковы из Вологды.
После присоединения Перми Великой к Московскому княжеству в середине XV века (об этих событиях я уже подробно писал ранее в своём очерке о Чердыни), началась стремительная колонизация Прикамья русскими поселенцами. Соль Камская, как тогда называли небольшой посёлок на речке Усолке, превратилась в укреплённый городок с посадом под названием Соликамск. По переписи 1579 года в нём числилось 190 дворов, 16 соляных варниц, 26 лавок и несколько церквей.
В 1597 году произошло ещё одно знаковое для Соликамска событие: местный житель Артемий Бабинов открыл новую дорогу за Урал. Бабиновский тракт связал Соликамск с Верхотурьем, заменив тяжелую и в разы более длинную Чердынскую дорогу. Соликамск стал настоящими воротами в Сибирь. Город получил огромное торговое значение и буквально "расцвёл". Именно в XVII веке здесь возник прекрасный архитектурный ансамбль, поставивший небольшой солеваренный городок в один ряд с куда более древними русскими городами.
К сожалению, благополучие Соликамска, зиждившееся на соляных промыслах и таможенных сборах с Бабиновского тракта, закончилось так же неожиданно, как и возникло. В 1735 году был открыт Сибирский тракт, связавший Кунгур и Екатеринбург. Бабиновская дорога мгновенно утратила своё значение, лишив город важной статьи дохода. Вдобавок, и конкуренция со строгановскими солеварнями в Усолье и Лёнве не ладилась – концентрация соли в добываемых там рассолах была значительно выше, и при тех же затратах на содержание варницы Строгановых приносили куда больший доход.
С 1781 года Соликамск стал небольшим уездным городом Пермской губернии. В XIX веке его экономический упадок зашёл так далеко, что после революции 1917 года Соликамск какое-то время вообще считался селом. Он вернул себе статус города лишь к 1927 году, когда неподалеку профессором Павлом Преображенским было открыто месторождение калийных солей, разработка которого буквально дала Соликамску вторую жизнь. Верхнекамское месторождение калийных солей по своим запасам оказалось крупнейшим в СССР и одним из крупнейших в мире. Его разработка продолжается и по сей день.
Соликамск, наряду с Кунгуром, о котором я уже писал ранее – ещё один город Пермского края, оказавшийся на Урале словно бы по ошибке. Гуляя по его центру, можно подумать, что ты бродишь по улочкам одного из старых городков Русского Севера. И лишь копёры шахт, возвышающиеся на окраинах, напоминают, что это всё-таки Урал. У Соликамска есть какое-то особое тонкое очарование, ощутить которое по силам не каждому. Если у вас будет такая возможность, попробуйте и вы отправиться на его поиски.
