Ничего не могло отвлечь Алекса от мысли, что сегодня самый главный день в его жизни. Ни новости о возможных беспорядках, ни о возможности массовых протестах на фоне политического кризиса и вероятности распада страны на Фландрию и Валлонию, ни проблемы с кишечником, которые начались снова, спустя два года после лечения.
Аккуратное золотое кольцо с недорогим бриллиантом уже ждало в маленьком красном бархатном склепе. Именно так почему-то Алекс называл этот футляр.
“Доброе утро, Солнце! Проснулась?”
“Да, Солнце, уже! День, похоже, сегодня будет прекрасный! Особенно для тебя!”
“Да, милая, сегодня я наконец-то заключу договор с самым крупным издательством в Европе на первую партию моей книги! Сказать, что я счастлив, ничего не сказать!”
“Ты у меня самый лучший”
“Люблю тебя!”
“И я тебя люблю!”
“Ладно, давай вставай, приятного аппетита тебе! Жду тебя в 4 часа на мосту св. Михаила”
“Жду с нетерпением, милый!”
Кристин закрыла мессенджер и мягко отпустила телефон из рук, откинув его в сторону на белоснежную подушку, которую любила обнимать во сне, когда не получалось ночевать с Алексом. Очень долго она привыкала к непонятной для нее особенности своего возлюбленного - спать одному, а не вместе. И каждый раз он говорил ей, что когда-нибудь, когда они поженятся, он готов будет поменяться. Но до тех пор - почти всегда уезжал домой, на другой конец Гента и ужасно не высыпался, если решал все же остаться на ночь.
На экране телефона высветилось “Мама” с несколькими алыми сердечками в конце.
- Привет, мам!
- Доброе утро, доча, как ты? Видела новости?
- Мам, я не смотрю их. Ты же знаешь.
- Поэтому и звоню! Говорят, что сегодня могут быть беспорядки на улицах. Пожалуйста, не выходи по возможности из дома! Я волнуюсь за тебя. А еще эти ужасные угрозы от всяких радикалов, как их называют по телевизору. Что им не живется мирно!
- Мам, я все понимаю, знаю. Но сегодня у Алекса важный день, его книгу будут издавать! Он к этому шел всю жизнь, и сегодня я должна быть рядом! А еще он обещал сюрприз для меня!
- Опять ты мне про него. Я понимаю, Крис, что ты взрослая и жизнь у тебя уже самостоятельная! И..
- Ты всегда к нему относилась с холодом. Да, он не бельгиец, и даже не француз. Ты русских всегда недолюбливала, но это мой выбор! Ты даже не представляешь, через что ему пришлось пройти, чтобы найти себя наконец! Он перешагнул через тяжелые потери в семье, он смог выйти из глубокой клинической депрессии - тебе как психотерапевту должно быть более чем понятно! Он с детства был талантлив в письме, но всю жизнь занимался совсем иным! Он бросил блестящую карьеру в IT, он прошел через предательства! Его бросили, когда посчитали глупцом и авантюристом! Я благодарна вселенной, что сейчас у него, наконец-то все складывается! Рада за него больше, чем он за себя!
- Крис, я не об этом, зачем ты..
- Да нет, мам, ты всегда старалась дать понять мне свое отношение к нему! Я люблю его и точка. Я и тебя люблю! Но моя личная жизнь - это моя личная жизнь. Таких людей как он - больше не существует. Для меня уж точно! Пройти такой путь, чтобы наконец найти свое призвание, свой смысл жизни. Да многие за всю жизнь не могут сделать этого! Бояться, прячутся, имитируют жизнь! Я восхищаюсь им!
- Да нормально я к нему отношусь. Просто за тебя переживаю.
- Все мам, мне надо в салон успеть, привести себя в порядок. Сегодня у нас особенный день.
- Люблю тебя, Кристин. Не обижайся. Береги себя.
- И я тебя люблю, мам. Пока.
“Кажется ничего не забыл. Так, уже три часа. Хорошо. Кольцо взял. Документы взял. Рубашку оставить красную или надеть черную? Ладно, пусть будет красная. Или черная? Хотя ладно, Крис больше любит эту, красную. Надо же, даже руки дрожат. Самое главное,» -Алекс посмотрел на кольцо, - «уже скоро мы тебя вытащим из этого бархатного склепа. Ты будешь украшать самую красивую руку самой красивой девушки в мире!” - мысли Алекса звучали почти вслух! Казалось, что его кошка, пристально наблюдающая за сборами хозяина, не только слушала каждое слово, но и понимающе кивала в ответ.
“Надо же, ведь благодаря тебе, “- Алекс взял на минуту распечатанный на своем принтере экземпляр своей книги, - “благодаря тебе я встретил Кристин! Год назад, на том самом мосту, где я написал первые строки, а она споткнулась об меня, фотографируя свою подругу-американку. Судьба все же странная штука!”
“... радикальная организация “Свобода севера, свобода Фландрии” предупредила о готовящихся акциях протеста. Напомним, не так давно они публично сожгли флаг Валлонии, выкрикивая лозунги “Смерть красному петуху”, который является флагом юга и всего французского сообщества Бельгии. Президент заяв…” Алекс выключил играющий фоном телевизор и направился к выходу, предварительно попрощавшись с кошкой и почесав ее над хвостом.
Путь к месту встречи лежал через набережную и район Дампорт. Он шел по привычке пешком, погода особенно позволяла.
Издалека он услышал шум. Несколько десятков человек скандировали какой-то лозунг. Через мгновение он увидел их. Агрессивная толпа шла в сторону центральной площади. Она была вооружена. Биты, коктейли Молотова, кастеты, палки. Алекс поспешил перейти на другую сторону улицы. Но именно в этот момент он внезапно столкнулся со второй группой, идущей с другого конца города. Его охватило волнение. Он пытался показать, что он просто прохожий. Толпа была слишком агрессивна.
Кристин уже подходила к площади Пятничного рынка. Народа было очень много. Она почувствовала легкое волнение.
Первый удар пришелся Алексу в левую руку. Он почувствовал дикую боль.
Кристин, на время отвлеклась от дороги и тут же случайно столкнулась с прохожим, который грубо задел ее плечом. Она резко обернулась, не заметив другого человека, с которым столкнулась снова.
Второй удар пришелся в спину. Алекс упал на колени. Бархатная коробочка выпала из его кармана.
Кристин уронила сумочку из правой руки. Из сумочки выпал аккуратный конверт-приглашение, написанный Алексом для этой встречи, чтобы заинтриговать сюрпризом.
Третий удар пришелся в голову. Губы перестали двигаться. Бархатный склеп раскрылся, и маленькое колечко выкатилось на мостовую, неподвижно замерев недалеко от его груди.
Конверт с приглашением упал в небольшую лужу, оставшуюся после прошедшего утром летнего дождя. Алая вывеска ресторана, что стоял напротив, отражалась в ней. Намокая в луже, конверт постепенно утопал в ней. Из-за красной вывески казалось, что он утопает в крови. Кристин замерла на месте, отказываясь верить интуиции. Прохожие мелькали один за другим. Из глаз Кристин выступили слезы.