После основания Петербурга императоры стали возводить вокруг новой столицы дворцы и усадьбы , соперничавшие между собой по красоте. На весь мир известны дворцовые комплексы Петергофа, Царского села, Ораниенбаума, Павловска.
Петергоф впервые упоминается в походном журнале Петра I в 1705 году как перевалочный домик на пути из Петербурга в Кронштадт. В честь победы над шведами в 1709 году , чтобы "восславить Россию как великую морскую державу", Петр I начал строительство дворца, который должен был по крайней мере соперничать с Версалем.
Центр композиции Петергофа - большой парк с аллеями и террасами, Большой дворец в стиле барокко и отходящий от него Большой каскад. Петергоф - настоящее и уникальное место фонтанов. Главный фонтан каскада - "Самсон, разрывающий пасть льву".
Грандиозный фонтанный ансамбль Петергофа - инженерное сооружение, не имеющее насосных станций. Вода поступает сюда самотеком с Ропшинских холмов с расстояния 15 км. Система из 11 естественных резервуаров, каналов и шлюзов инженера В. Туволкова не имеет себе равных по полноводности. Большой каскад состоит из 64 фонтанов и 225 позолоченых статуй морских богов и богинь - аллегорий рек и морского могущества России.
Царское село впервые встречается на шведских картах 1670-х годов как Саарская мыза. В 1708 году Петр I подарил его своей жене. Царица построила здесь домовую церковь в честь Святой Екатерины и деревянный Успенский собор. После 1717 года здесь возвели каменные палаты и разбили парк. Екатерина II перестроила Царское село в классическом стиле.