В молодом Марке Антонии сложно было заподозрить будущего консула Римской республики.
Марк Антоний происходил из знатной семьи; он был родственником Цезаря по матери. Мальчик получил хорошее образование; по свидетельствам наставников, он отличался прекрасной памятью и острым умом. Большое внимание он уделял и своей физической форме. После смерти отца в наследство будущему консулу достались огромные долги. Марк Антоний вынужден был скрываться от кредиторов в Греции. Вероятно, чтобы решить финансовые проблемы, он женился на дочери состоятельного бывшего раба (брак с девушкой из знатной семьи был невозможен из-за репутации юноши). После смерти супруги Марк Антоний вступил во второй брак — на этот раз его избранницей стала двоюродная сестра Антония Гибрида. Через несколько лет политик инициировал развод, обвинив жену в измене. Его третья супруга — римская матрона Фульвия. Четвертой жене Октавии он предпочел Клеопатру. Кроме того, в Риме ходили слухи о гомосексуальных связях политика.
Во время своего нахождения в Египте Цезарь назначил его начальником кавалерии и доверил ему управление Италией. Известно, что Марк Антоний был блестящим оратором, и в этом крылась одна из причин его популярности. После смерти Цезаря Марк Антоний произнес пламенную речь, призвав наказать заговорщиков. В 42 году до н. э. военачальник разбил силы Брута и Кассия.
Увлекшись египетской царицей, Марк Антоний оставил государственные дела; кроме того, он передал детям Клеопатры часть земель, предназначавшихся для его детей. Отношения продлились 10 лет, при этом многие в Риме были недовольны «авантюрой» политика.
В борьбу с бывшим союзником Цезаря вступил Октавиан Август. Он развязал войну с Египтом, и 2 сентября 31 года до н. э. противники встретились при мысе Акций. На одном из кораблей во время сражения присутствовала Клеопатра; по некоторым данным, в решающий момент она покинула поле боя. Флот Антония, состоявший из 220−360 кораблей, перешел на сторону противника. Марк Антоний бежал с Клеопатрой в Александрию.