Оглавление
Широкая лестница спиралью уходит вниз, на стенах фосфоресцируют гроздья белесых грибов. В свете факелов видны причудливые символы древних богов, похожие на засохших червей. Ступени покрыты засечками от лап многоножки. Воздух смердит плесенью и гнилью.
Кир обмахнулся ладонью, скривился и сказал ни к кому не обращаясь:
— Мда, это местечко ещё гаже, чем я помню.
— То ли ещё будет. — Буркнул я, припоминая залы с искажённой геометрией, мерзкую растительность и обитателей нижних ярусов.
За границей света ступени сливаются с тьмой в единой целое, словно там пролегает безграничное Ничто, а мы движемся в пузыре реальности. Внизу появился костяной стук, быстро разросся, порождая колючие мурашки на спине. Добавился тихий вой сотен глоток, тянущийся на одной ноте.
Где-то там в глубине коридоров и залов притаился Шог-Тад, ужас, упавший со звёзд. Дитя бесконечной тьмы, с миллионом форм. Два рыцаря с башенными щитами обогнали меня на три ступени, заслонили напряжённо всматриваясь в темноту. Кристина встала за ними, готовая подлечить и наложить усиливающую магию. Её место рядом со мной занял Кир, ухмыльнулся и сказал шёпотом:
— Ваше Величество, морду попроще сделайте.
— Чего?
— Говорю у тебя харя, будто солёный лимон целиком зажевал.
— Нормальное у меня лицо, просто...
— Не привык плестись за спинами? Да-да, знаю, сам такой, но привыкай. Твоя жизнь, как оказалось, стоит на удивление много.
— Угу...
Лестница оборвалась огромной пещерой, залитой мертвенным светом из кристаллического месива на потолке. При желании здесь можно разместить половину Иркаллы, даже больше.
Пространство занимают постройки из гранита с вкраплением малахита, поросшие мхом. Под сапогами гремят антрацитовые плиты, изъеденные коррозией и сетью крохотных ручейков.
Костяной перестук усилился, а вой утих.
Кир перехватил щит поудобней, рявкнул, оборачиваясь:
— Товсь! Враг близко!
Голос покатился по пещере морским прибоем, ударился о дальние стены и вернулся к нам искажённый. Я достал меч, наблюдая, как из зданий выходят обитатели этажа. Лысые орангутанги с человеческими черепами и длинными костяными когтями. Самые крупные взобрались на крышу ближайшего здания и взревели, указывая на нас.
— Маги, сожгите их! — Крикнул я. — Остальные добивайте добежавших!
Чудовища разом бросились в атаку, подобно обезьянам опираясь на передние лапы. За спиной зазвенела торопливая скороговорка... Шесть столбов пламени ударили из пола перед врагами и в само́й гуще. Тварей разметало, как горящие опилки, закрутило в восходящем потоке воздуха. К потолку потянулся чёрный дым, а пещеру наполнило смрадом горелого мяса.
Кир и первый ряд приняли атаку выживших, руки Кристины засветились, распространяя благословение. Обожжённые чудища напрыгивают на стену щитов, падают пронзённые и разрубленные.
Я уловил момент и ткнул двуручником, как копьём в распахнутую пасть твари насевшей на Кира. Старика забрызгало голубой кровью.
Огненные столбы расширились, натужно гудя, двинулись по пещере поглощая здания и обращая мох в бесцветный пепел. Остатки монстров сгинули или сбежали в туннели, уходящие ниже.
Кир оттолкнул труп, обернулся широко улыбаясь и прокричал, стараясь перекрыть рёв пламени:
— Взять побольше магов, отличная иде...
Советник умолк, глаза закатились, он покачнулся и осел набок, в последний миг неуклюже выставив руку, рухнул, гремя железом. Первый ряд упал следом. Кристина непонимающе огляделась, распахнула рот и начала падать на спину.
— Что? — Выдохнул я, посмотрел на лежащих, на столбы пламени и рявкнул, чувствуя, как начинаю задыхаться. — Гаси огонь! Убери его!
В глазах расцвела тьма, я успел увидеть прыгнувший в лицо пол и потерял сознание.
***
Очнулся от холодной воды и ветра, бьющих в лицо. Закашлялся и открыл глаза, надо мной стоят два мага. Один льёт воду из бурдюка, а другой делая пасы ладонями, направляет воздух с лестницы.
Я лежу на ступенях рядом с Кристиной. Поодаль расположились остальные. Кир сидит привалившись спиной к стене и вытянув ноги.
— Очнулся! Архонт жив!
Кристина закашлялась, перевернулась набок и скрутилась в клубок, прижимая ладони к животу. Я погладил жену по волосам, спросил:
— Ты как?
— В... норме... просто отдышаться надо. Что вообще случилось? Я не почувствовала... магии...
— А её и не было... — Просипел я, ещё чувствуя режущую боль в лёгких. — Мы сожгли весь кислород и как дурни надышались углекислым газом.
— И что теперь? — Откликнулся Кир. — Воротаться в город?
— Зачем? — Удивился я.
— У нас основные дамагеры маги огня! Мы же задохнёмся на нижних ярусах...
— О... у меня есть план.
На новые главы и еду: 5336 6901 6545 6536 (сбербанк)