Великую Победу в войне над гитлеровской Германией, завершившейся 9 мая 1945 года, требовалось отметить. Сталин решил провести парад в её честь и по русскому обычаю отметить это событие застольем. Торжественный обед запланировали на 24 мая 1945 года в Кремлевском дворце. Ровно через месяц должен был состояться парад.
У фронтовиков не было парадной формы, поэтому Генштаб просил два месяца на его подготовку. К тому же надо было уделить внимание строевой выучке. Однако Сталин выделил на это лишь месяц. Другого времени не было. В начале августа, по договоренности с бывшими союзниками, СССР должен был вступить в войну с Японией.
На приеме в Кремле, кроме высшего партийного руководства, присутствовали все командующие фронтами и особо отличившиеся генералы и офицеры. К сожалению, список приглашенных не сохранился. Присутствовало более трехсот человек. Сдвинутые вплотную столы выставили в Георгиевском зале Кремля.
Столы были уставлены холодными закусками: икрой зернистой и паюсной, ветчиной, салатом оливье, семгой, балыком, сельдью с гарниром, холодным поросенком, сырами, помидорами и неженскими огурцами. На горячее подавали суп-крем, борщок с пирожком, консоме, медальоны из дичи, рябчиков, нельму отварную, стерлядь в шампанском, соус муслим, спаржу. В качестве десерта шли кофе, шоколадное парфе, пети-фур, коньяк, ликер, жареный миндаль и фрукты. Алкогольные напитки были четырех видов: водка, коньяк, виноградное вино, шампанское.
За главным сидел Сталин. По правую руку от него находились Молотов, Ворошилов, Берия и Маленков. По левую - Каганович, Микоян и Хрущев. В картинах художников, изображавших этот прием, можно видеть Калинина. Вот он в этот день в Кремле как раз отсутствовал по причине болезни.
Звукозаписи, а тем более кинооператоров на обеде не было, зато сохранилась стенограмма. В ней был зафиксирован 31 тост, 5 из которых произнес лично Сталин. Когда он поднялся для первого, шквал аплодисментов продолжался едва ли не полчаса. Прием затянулся за полночь. С последней застольной речью тоже выступил «вождь народов». Она вошла в историю, как знаменитый тост, произнесенный «за здоровье русского народа». Вот как его напечатали советские газеты:
На самом деле стенограмма этого выступления, прежде чем попасть в прессу, была отредактирована автором. Особое внимание Сталин уделил изменению концовки текста. Он несколько смягчил свои слова, высказанные по поводу ошибок, сделанных руководством страны в первые годы войны, когда Красная армия была вынуждена отступать.
За праздничным столом тост Сталина с благодарностью русскому народу прозвучал более самокритично.
P.S. Воспоминания очевидца о том, как проводился вынос тела Сталина из Мавзолея и его перезахоронение, читать здесь