Четыре года прошло с тех пор, как я путешествовал по нашей необъятной стране. Поездки в Москву и обратно я не считаю.
Так вот, вновь поездом, но теперь летом и немного другим маршрутом. С Ладожского вокзала до Новосибирска, а там автобусом до места назначения. Приятно удивил плацкартный вагон фирменного поезда Санкт-Петербург – Новосибирск. Новый, чистый, с кондиционером и вакуумными биотуалетами. Правда, один из них сломался в первый же день поездки, и очередь увеличилась вдвое. Но это, я вам скажу, пассажиры сами виноваты. Привыкли к старым поездным унитазам свободного падения, а тут тонкая техника. Ведь предупреждали же: «Ничего в унитаз не бросать!» Ну, а в остальном ехали вполне прилично. Прошлый раз ехали в купе, но теперь такое удовольствие уже не по карману. РЖД задрал цену так, что на самолёте дешевле.
Снова за окнами мелькали леса, реки и заброшенные поля, поросшие бурьяном и кустарником. Большие города и малые посёлки кое где светились во тьме, а оставленные жителями деревеньки взирали грустно на проносящийся поезд пустыми проёмами окон. Буйная зелень хоть и очень старалась, но не всегда скрывала следы жестоких лесных пожаров. Пару раз и нам пришлось проскочить через дымовую завесу. Жара тем летом стояла несносная (кроме Питера), да и людское сознание не стало лучше, вот и пожирает огонь белоствольные берёзки и корабельные сосны. Глядя на это закрался крамольный вопрос; а почему в Советском Союзе не было таких пожаров? И тут же появился ответ; а потому, что поля были распаханы, леса опаханы и контролировались лесоохраной. Да и не выжигали леса алчные бизнесмены специально ради дармовой древесины.
Изменилось немногое, но в лучшую сторону. Бросаются в глаза огромные дачные посёлки вокруг городов. Сроится много новых домов, а старенькие отделаны современными материалами. Вдоль автомобильных трасс выросли новые АЗС и мотели. Исчезли груды ржавого металлолома вдоль дорог. Скорее всего, местные жители сдали их в скупку металла. Всё хоть какой-то заработок. Ведь ни для кого не секрет, что в провинции с работой дело обстоит не лучшим образом, да и зарплаты на порядок ниже, чем в столицах (я имею в виду зарплаты простых работяг, а не тех, кто, действительно, владеет всеми богатствами России). На станциях народ чем только ни торгует, хотя торговля с рук на перронах запрещена. Но, опять же, заработать всем хочется и транспортная полиция закрывает на это глаза.
Как перевалили Урал, картина несколько изменилась. Бескрайние просторы Сибири размывали следы нашей европейской разрухи. Ну, это и понятно, плотность населения совершенно разная. И поезд останавливался гораздо реже. Только и оставалось любоваться пейзажами из окна вагона. А любоваться было чем. Всё же красивая наша страна. Какие просторы! Какая мощь!
Величественный, в стиле сталинского ампира, вокзал Новосибирска принял нас в свои объятия ранним утром, когда городской транспорт ещё не работал. Пришлось "загорать" в зале ожидания.
Но первая обычная маршрутка, по цене выше Питерской, отвезла нас на автовокзал.
Хотелось осмотреть город, но купили билеты на ближайший рейс.
Списанный десяток лет назад где-то в Европе автобус с разбитым лобовым стеклом, поглотил в своё чрево полсотни пассажиров, и, поскрипывая обшивкой, да громыхая подвеской, "поскакал" по федеральной трассе на юг. Дорога, я вам признаюсь, даже очень ничего. Не германский автобан, но всё же… Но шесть часов в жестяном «ведре» без кондиционера при плюс тридцать пять – это, знаете ли, не каждому южанину по нраву, а уж тем более «замороженным» жителям ингерманландских болот…
В Новосибирске мне бросились в глаза два памятника Николаю II на улице Советской и улице Большевистской. Вот уж поистине страна парадоксов!
А вот Алтайский край приятно удивил бескрайними возделанными полями. Не зря наши отцы поднимали целину, не остались их труды напрасны. По сей день пашут, сеют и жнут на этих тучных чернозёмах трудолюбивые сибирские крестьяне.