«Капитан Фракасс» – это роман известного французского писателя и поэта 19 века Т. Готье. Задуманная в 1830-е гг., книга увидела свет только в 1862 году. Это было время, когда романтизм в литературе уходил в прошлое, уступая место реализму. Тем не менее, произведение удалось на славу, так как было придумано еще в пору романтичной молодости автора, который лишь на склоне лет реализовал свою юношескую мечту.
В основе сюжета романа – приключения бедного дворянина, барона де Сигоньяка, который решился на беспрецедентный для своего времени и сословия шаг: ради любви к прекрасной и нежной актрисе Изабелле стал членом бродячей труппы. Готье красочно описывает трудовые будни кочевого театра: холод, голод, бедность, скрашиваемые оптимизмом и добродушным юмором актеров над собственными невзгодами. Члены труппы – это артисты масок, последователи так называемой комедии дель арте – итальянского народного театра, участники которого всю жизнь исполняли одну роль. Барон Сигоньяк примерил на себя образ капитана Фракасса – хвастливого и трусливого болтуна, его возлюбленная Изабелла играла роль красавицы, главной участницы любовной интриги.
Молодые люди сразу привязались друг к другу. Но, как и положено в романтических произведениях, их отношения претерпели необычную метаморфозу. Почти весь роман Изабелла считала себя неравной и, следовательно, неудачной партией для Сигоньяка, который хотя и был беден, однако принадлежал к дворянскому сословию. Сама же Изабелла, несмотря на утонченные манеры и благородную внешность, числилась бродячей артисткой и по понятиям 17 века не могла стать законной избранницей барона. Но в конце истории выяснилось, что Изабелла – дочь старого принца Валломбреза – богатого и знатного дворянина, который на радостях провозгласил ее графиней де Линейль и наделил большим приданым. Теперь роли влюбленных поменялись: бедный барон уже не мог претендовать на руку богатой красавицы. К счастью, брат Изабеллы уладил это досадное недоразумение, и счастливые молодые в конце концов поженились.
Действие романа происходит во Франции 17 века. Герои путешествуют по провинциям, городам и дают представление в Париже. Автор не жалел красок и скрупулезно описал одежду, дома, замки и природу тех мест, в которых останавливались бродячие актеры. И первое, что бросается в глаза в этих мини-зарисовках (достойных, впрочем, пера поэта или кисти художника) – это резкий контраст между роскошью гордого дворянства и бедностью простого народа. Насколько богаты маркиз де Брюйер, герцог де Валломбрез, настолько бедны артисты, крестьяне и простые зрители – жители контрастной Франции 17 века.