Однажды в небольшой городок приехал путешественник. Он поселился в гостинице около главной площади и спокойно чего-то ждал.
В свободное время он гулял по городу, заходил в маленькие лавочки, торговавшие всякой всячиной, пил чай или пиво в трактирах, смотрел на старинные домики на окраине.
В один из дней он обратился к содержателю гостиницы с просьбой подсказать, к кому он может обратиться за помощью в починке своих сапог.
— Ну как же! — воскликнул тот. — Это вам надо на Рыночную площадь, и в задних рядах, сразу за скорняжным и кожевенным рядами увидите маленькую будку. Там сидит старый Ганс, он лучший сапожник в нашем городе!
Путешественник поблагодарил за совет и наутро отправился на Рыночную площадь. Пробравшись сквозь толчею, он вышел на зады рынка и увидел будку, а в ней старого, седого человека.
— Доброго утра вам, почтенный! Вы ли сапожник Ганс? — спросил путешественник.
— И вам доброго утра. Я сапожник. — коротко ответил старик, не отрываясь от башмака, который он чинил.
— Мне нужно починить сапоги. Скоро в путь, а они прохудились.
— Оставьте их здесь, я посмотрю, что можно сделать и пришлю мальчишку в вашу гостиницу — он передаст, когда их можно будет забрать.
Путешественник удивился, что сапожник знает, где он остановился, но решил, что в таком небольшом городке слухи расходятся быстро. Оставил свои сапоги возле будки сапожника и отправился гулять по городу.
Он гулял до самого вечера и уже в сумерках решил вернуться в гостиницу. Шёл он опять через Рыночную площадь и вдруг увидел впереди фигуру старого Ганса, видимо, направляющегося домой. Решив догнать его и узнать, когда будет готов заказ, он прибавил шагу, но внезапно одна деталь так поразила его, что он остановился.
Сапожник шёл по улице босым!
Вернувшись в гостиницу, путешественник обратился к хозяину с вопросом: как так получается, что лучший в городе сапожник ходит босой?
Хозяин гостиницы только пожал плечами:
— Так уж он ходит. Никто и никогда не видел его обутым. Но не сомневайтесь — сапоги ваши будут починены быстро и наилучшим образом!
Путешественник был в недоумении. Как же так? Как может сапожник, да ещё и хороший, ходить босым? Он что, не может пошить себе башмаков? Но про него говорят, что он настоящий мастер... Не может же быть так, что все вокруг его обманывают и Ганс вовсе не хороший сапожник! Да, но почему тогда он не носит обуви?
Так и не решив эту загадку, путешественник решил утром опять пойти на Рыночную площадь и спросить самого Ганса. В конце концов, кто лучше него сможет ответить на этот вопрос?
Сразу после завтрака он почти бегом отправился на рынок, где вовсю разворачивалась торговая суета. Ганс был уже на месте, как и накануне он сидел в своей будке и чинил какую-то обувь.
— Доброе утро! — сказал Ганс, не поднимая головы. — Я как раз собирался отправить кого-нибудь к вам, передать, что ваши сапоги будут готовы завтра к обеду. Я справился бы и раньше, но мне пришлось заказать у кожевенника подходящий кусок кожи, чтобы ваши сапоги не прохудились слишком быстро.
— Да... — растерянно пробормотал путешественник. Ему было не по себе от манеры сапожника говорить, не глядя на собеседника, но так, как будто он прекрасно его видел. — Благодарю вас.
Он слегка замялся и продолжил:
— Можно задать вам один вопрос?
— Нет — произнёс Ганс — Я хороший сапожник и мог бы сделать себе и башмаки, и сапоги. Я просто не люблю обувь.
Путешественник растерянно смотрел на него, не понимая, что происходит — ведь он ещё не успел задать своего вопроса.
Ганс тем временем продолжал говорить, не отрываясь от работы:
— Хороший мастер не обязан любить то, что выходит из его рук. Хороший мастер не должен непременно пользоваться тем, что делает. Хороший мастер даже может не любить свою работу.
Он помолчал.
— Но если он настоящий Мастер, он не умеет делать негодные вещи. У него просто не получится.
