Рассказ "Чистое полотенце". Начало.
Люсю Кондрашову Тихон давно приметил. Понравилась ему девушка. Она после школы так и осталась жить в деревне. На язык была остра, парней к себе не подпускала, разговоров ни с кем не вела, сама по себе.
Тихон ходил кругами вокруг да около, а потом с глазу на глаз с её отцом и договорился. О чём, никто не знал, судачили только, что по уму надо сватов прислать, посидеть, себя показать, да невесту посмотреть. А не тайком договариваться. Хотя с кем сидеть, один отец у Люси и был.
Свадьбу Степанов назначили на Покров. Тихон планировал переехать на первое время к Кондрашовым, у которых был большой новый дом. "Места всем хватит", - сказал тесть и Тихон согласился.
Люсе же эта идея со свадьбой сразу не очень понравилась. Она "стреляла" своими чёрными, бездонными глазами, мерила Тихона и задевала словом. Но со временем смирилась, и летом уже Тихон частенько заезжал на обед к будущей невесте.
***
Пыльная дорога до деревни "Ярково" вела с косогора и вниз, вниз к самой речке. Местами та высыхала летом до дна, обнажая коряги и ил. Плавно приближаясь к реке, дорога шла несколько метров вдоль, а после уходила опять наверх, к домам.
Тихону всегда нравилось это место. Тихое, немного диковатое. Рыбы в этом месте не водилось, только пескари. Ребята ходили удить вверх по реке. И людей встретить здесь было в диковинку.
Тихон работал водителем грузовой машины. Возил с райцентра по ближайшим трём деревням товар в магазины. В это утро, как обычно, он загрузил полную машину продовольствия, проверил ещё раз все документы и отправился в дорогу.
У реки как обычно бросил взгляд на берег и отвёл. Забелело что-то и исчезло. Тихон обернулся. Так и есть. Кто-то вброд переходит. Остановился.
Женщина юбку вокруг себя обмотала и идёт. Но дно зыбкое здесь, илистое, вязнет.
Тихон сплюнул.
"Ну, куда вот её понесло? Знает же, что топко!" - возмущался он. Остановил машину, стал смотреть что будет.
Дошла. На берег вышла. Только тогда Тихон отправился дальше. Ждать не стал, но кто это было интересно.
У магазина народ толпится. Время открывать, а на двери замок.
Тихон остановил машину за зданием со стороны двора. Дверь в подсобку была закрыта. Обошёл. Толпится народ, возмущается. Неделю магазин был закрыт. Предыдущая "хозяйка" родила, а нового продавца найти быстро не смогли. Но вчера новенькая уже провела инвентаризацию и сегодня должна была выйти на работу.
- Здравствуйте, девушки, где продавец? - подняв кепку и смахнув пот рукавом, спросил Тихон.
- Ой, девушки, - расхохоталась очередь, и напряжение немного спало.
- А нет её, сами ждём.
- Обещали с Михайловки прислать молодуху какую-то. Так она у Семёновны отказалась жить, сказала, из дома ходить будет, видимо всё ещё идёт, - рассмеялась ещё одна женщина.
- Иду, - просачиваясь сквозь толпу к двери, ответила босая молодая женщина в белом платке, с туфлями в руках.
Она быстро открыла магазин и начала отоваривать народ. Пока Тихон разгружал коробки и ящики, толпа схлынула.
- Всё разгрузили? Давайте бумаги сверять буду.
Тихон усмехнулся. Все продавщицы всегда верили Тихону. Боле того, знали, что коробки располагал он так, чтобы первым делом разобрать скоропортящийся товар, а после и остальное.
- Ну на, считай, - подал бумаги он.
Молодая, невысокая женщина с выбивающимися из-под белой косынки тёмными волосами и зелёными глазами с затейливым видом пересчитала все банки, бутылки, запечатанные коробки тоже перевесила. Тихон только ухмылялся.
-Ну? - спросил он, - мне полчаса, как уехать надо было, - в соседнем селе тоже есть хотят.
- Держите, всё верно.
Тихон осмотрел помещение и усмехнулся во второй раз. От былого порядка не осталась и следа. Он подошёл и посмотрел на продавщицу сверху вниз. Она поёжилась и попыталась спрятать ноги, которые толком не отмыла после реки.
- Что через реку то пошла? Не знаешь, что там топко?
- Знаю, - сконфуженно ответила Нюра, - мне так ближе, опаздывала.
- Завтра у развилки в восемь утра проезжать буду. Подходи, довезу, - расплылся в улыбке Тихон.
- Спасибо, я через речку, - ответила Нюра и пошла раскладывать товар.
- Ага, и с такими ногами в магазин, - кивнул Тихон вниз, указывая на её ноги.
Нюра зардела и выпалила:
- Согласна. В восемь.
На следующее утро лил дождь. Тихон старался ехать не быстро, дорогу развезло, машину то и дело слегка заносило. Нюра показалась на дороге неожиданно. Он резко нажал на тормоз, машина остановилась в сантиметрах от женщины.
- Ты что! Куда под колёса! – заорал он, открыв дверь. Тёплый летний дождь ударил в лицо.
Нюра подбежала и открыла вторую дверь.
- Дождь, побоялась, что не увидишь.
Вся мокрая, она тряслась. Капли стекали по лицу, мокрые волосы облепили плечи её и щёки.
- На, - Тихон кинул её свою телогрейку.
Весь месяц Тихон подвозил Нюру на работу. Незаметно пришёл июль. Но как-то утром женщина не пришла в назначенное время. Тихон не глушил мотор, стоял почти пятнадцать минут. Потом потихоньку поехал, он ехал медленно, всматриваясь вдаль.
Тихон остановил машину на горке. Нюра бежала через поле. Смешно вскидывая ноги, платок её сбился, волосы растрепались.
Тихон вышел из машины. И пошёл навстречу. Ему неожиданно захотелось приблизиться к ней. Потянуло. Она тяжело дышала. Добежала до него и сунула ему в руки бидон с молоком.
- Прости, я бы успела… Там клубники целое поляна, - Нюра открыла прижатый к телу подол, в котором лежала собранная клубника, - вечером стадо пройдёт, затопчет. Хочешь клубники с молоком?
- Я… я… - сбился Тихон.
- Что ты? – спросила раскрасневшаяся Нюра.
- Слов не могу подобрать, - начал он.
- Так не говори тогда, целуй, - ответила она.
Тихон не стал больше ждать разрешения и поцеловал её. Губы со вкусом клубники вскружили голову и не только. Нюра отпустила подол платья, и красные шарики посыпались на землю. А земля впитывала разлившиеся из бидона молоко.
Белые кудрявые облака бежали по голубому небу, подсматривая за двумя людьми посередине цветущего луга.