Боевой экзоскелет Mark V — «Джаггернаут» стоит перед Галактионом. На утопленной в плечи полусфере шлема отражается комната и худое лицо наёмника. Костюм распахнут, внутри на мягкой обивке поблескивают электроды, у основания шлема висит похожий на коралл венец.
Голову Галактиона жирно намазали проводящим гелем, как перед энцефалограммой. В комнате, несмотря на тихоокеанскую жару, прохладно. Кожа на животе и плечах идёт мурашками. Рядом раздевшийся Живко лезет в броню, осторожно, будто там мина. Экзоскелет оживает, облегает конечности серба, подгоняясь под габариты.
Голову облёг коралловый венец, зажужжали сервоприводы и костюм начал закрываться. Под шлемом загорелась подсветка, голова серба словно в аквариуме.
— Ну и видок у тебя... — Хохотнул Гал.
— На тебя посмотрим. — Буркнул Живко, через динамик у шеи.
Голос чуть искажён, что и понятно, бойцы должны говорить по внутренней связи. Галактион глубоко вдохнул и раздевшись полез в экзоскелет. Невольно содрогаясь от осознания, что под его контролем будет боевая машина стоимостью в три танка.
Электроды вжались в кожу, а корпус начал подстраиваться под размеры. Внутренняя часть шлема ожила множеством графиков и строк загрузки, с параметром синхронизации и уровнем заряда батарей.
«Джаггернаут» многофункциональный агрегат, пригодный для боя в космосе и на глубине. Обвешанный блоками динамической защиты, похожими на плоские кирпичи, и пластами чобхэма.
Движения кажутся замедленными, как под водой, Гал сошёл со стойки, огляделся, наблюдая, как остальной отряд ветеранов осваивается с новинкой. На вчерашнем курсе представители компании производителя говорили, что в течение десяти минут произойдёт полная синхронизация. Главное, как можно больше двигаться.
— Я тут подумал, — сказал Гал, повернувшись к Живко, серб медленно приседает в экзоскелете, вытянув руки, — если бы умники тратили силы на чистую науку, а не на вот такие вот прибамбасы. Мы бы давно рассекали по вселенной, бессмертные и неуязвимые.
— Что, не нравится броня? — Спросил серб.
— Да зачем она вообще? Террористы максимум из рпг пальнуть могут, а тут снаряга, словно мы собрались драться с инопланетянами.
— Ты это, не каркай. — Предостерёг Живко, грозя пальцем. — Показуха, начальство хочет утереть нос пиндосам и китайцам, мол смотрите, наши отряды по последнему слову, в отличие от ваших портяночников. А фирма заодно рекламируется. Зуб даю, наши позиции снимает с десяток беспилотников.
— Думаешь будет жарко?
— Уверен.
***
Выйдя наружу, отряд оказался на краю новенькой бетонной площадки, упирающейся в океан. Суетятся люди, на помосте встречающих нервничают уполномоченные представители мировых держав. Каждый сантиметр освещён мощными прожекторами, отчего штормовое небо кажется угольно чёрным.
Из зоны прессы сверкают вспышки фотоаппаратов, Гал ощутил себя звездой на красной дорожке, ухмыльнулся. Перед глазами вспыхнула карта островка, мягкий женский голос зазвучал в ушах:
— Отряду пройти на точку Д-7, ожидается массированное наступление противника.
— Фатимиды совсем головы потеряли? — Буркнул Живко.
— Кто их знает. — Ответил Гал, по привычке сложив руки на свисающую с шеи винтовку.
***
Абдулкахар проверил винтовку, сидя на носу надувной лодки, рассекающей воды тихого океана по пути к логову Шайтана. В другой жизни, когда он носил дурацкое имя Боб и работал на фондовом рынке, раз в год приезжал сюда покатать на яхте. И сейчас запах солёной воды и плеск волн оживили воспоминания о жене. Её улыбку и смех, на миг Абдулу показалось, что слышит, как она зовёт.
В лодке ещё десяток бойцов с зелёными повязками на лбах. Рядом темноту прорезают девять лодок. Абдулкахар невольно преисполнился гордости, что именно ему выпала честь вести братьев в бой. После смерти жены он проделал долгий путь от пухлого клерка с залысинами, до бритого и поджарого командира. Успел отличиться на Ближнем Востоке и на Кавказе с Африкой.
По данным полученным, из надёжных источников, на этом участке в дозоре будет европейский корпус из Голландии, слабый и малочисленный. Никто не верит, что на остров в окружение флотов США, России и Китая, осмелятся напасть.
Что ж, у него есть сюрприз для неверных.
Абдул похлопал по ящику, лежащему у ног, провёл пальцем по символу радиоактивности и криво усмехнулся.
***
Заметить было сложно, фатимиды обклеили лодки материалом, скрывающим с радаров. Гал присвистнул, будь на их месте обычные солдаты — беде не миновать. Почти невидимые в ПНВ террористы высадились на песчаный берег и рванули к лесу, стремясь перебить зазевавшуюся охрану.
Отряд Галактиона вскинул винтовки, модифицированные Heckler & Koch G48 с барабанными магазинами. Поток свинца срезал деревья, а от первого отряда фатимидов остались облачка кровавого тумана, почти белые в приборах ночного видения. Уцелевшие открыли беспорядочный огонь, пули из старых калашей зазвенели о броню, высекая снопы искр. Звук такой, словно дождь колотит по листу жести.
Гал, повинуясь команде из штаба, пошёл в наступление, равномерно вдавливая спусковой крючок. Отдача не чувствуется, винтовка, как зенитное орудие на корабле, посылается смерть, точно куда нацелена. Можно стрелять, зажав спуск, но привычка сильнее.
Две пули отскочили от шлема.
Только прибывшие фатимиды с воплями достали из лодок старомодные тубусы РПГ. Поток свинца смешал их с песком. Грохнул взрыв, ночь осветило красным. Гал вышел из леса, под бронированным «сапогом» зашуршал песок...
Тонкий писк отвлёк от боя, а безучастный женский голос сообщил:
— Повышение радиационного фона.
— Чего?
В лодке, первой выехавшей на берег, поднялся выживший. Лысый, в форме командира, зажимая рану на боку, вскинул правую руку с чёрной коробочкой, похожей на телефон с механической кнопкой. Засмеялся, прожигая бойцов ЧВК взглядом.
Галактион выстрелил на опережение.
Лысый замолк, недоумённо посмотрел на культю. Второй выстрел бросил его на дно лодки. Гал огляделся, отряд растянулся по пляжу, добивая раненых и притворяющихся.
— Живко?
— А?
— Я неуверен, но, кажется, у нас здесь грязная бомба.
— Хм... вот почему гейгер пищит?
***
Пляж и лодки фатимидов, вместе с трупами, на всякий случай залили дезактивационной пеной. Старый Командир похлопал Галактиона по плечу и кивнул в сторону площадки.
— Иди парень, полюбуйся историей, здесь работа кончена.
Их вытащили из экзоскелетов, всучили форму и обувь. На площадку Галактион и Живко вернулись к началу «представления».
Первым пропал звук, а тело словно потеряло часть веса. Гал ощутил себя муравьём, на которого опускается тапок. Угольные тучи над островом закружились коловоротом, засверкали короткие молнии, с пугающей неспешностью показался конец «Спицы», шириной с зачищенный недавно танкер, устремился к воде.
Матово-белый, без опознавательных знаков и следов сварки, цельный кусок непонятно чего. Мозг заклинило от осознания размеров и массы вторженца, колени мелко затряслись. Противоположный конец «спицы» сейчас находится на ровно между Луной и Землёй.
Вдруг планету просто нанизывают, как бусину?
К горлу подступил ком, Гал с трудом сглотнул, стараясь отогнать видения апокалипсиса. «Спица» уткнулась в океан, начала погружаться. Остров дрогнул, внутренности наёмника сжались в тугой узел. Он бросил взгляд на группу учёных, суетящихся за компьютерами под навесом. Облегчённо выдохнул, они улыбаются, а значит пришелец остановился.
— Да что же это такое? — Пробормотал Живко, задрав голову и наблюдая, как белый корпус уходит в бесконечность.
***
Банановая водка обволокла рот, прокатилась по глотке, шаром огня. Гал хекнул и наполнил рюмку, поставил перед сербом. Они сидят за столиком в уличном кафе, на соседнем острове. Полуденное солнце припекает макушки, отражается от океана и рассыпается искрами на гребнях карликовых волн.
Шпиль «спицы» отсюда смотрится ещё внушительней. Идеально прямая линия, растворяющаяся в синеве неба.
— Знаешь что? — Сказал Гал, наливая пойло себе. — Я думаю — это испытание. Инициация.
— В смысле? — Буркнул Живко.
Меднокожая официантка поставила на столик блюдо с закусками и обворожительно улыбнувшись удалилась к другим клиентам. Наёмники проводили её взглядами, любуясь покачиванием бёдер и точёной фигуркой.
— Так что за испытание? — Переспросил Живко. — Это ведь космический лифт, аль ты не слышал? Так по новостям крутят круглые сутки, визжат от восторга прямо.
— А? Ну вроде на зрелость. Планетяне засылают разумным такие штуки и наблюдают, если те перебили друг дружку за право обладания — туда им и дорога! А коли нет, то добро пожаловать в космос.
— И что, думаешь мы прошли?
— Не знаю... вдруг это только начало?
Живко улыбнулся по-медвежьи, поднял рюмку и сказал:
— Ну, тогда за успех!
— За успех!
Спасти автора от голодной смерти: 5336 6901 6545 6536