Земля покрылась весенней зеленью. Трава доставала почти до пояса, мешая пробираться вперед, путаясь в ногах и цепляясь за одежду.
Резиновые сапоги же, только защищали от росы, коей было покрыто дикое цветение, а в основном — только мешали идти, утяжеляя шаг.
Иван уже порядком устал, но останавливаться не собирался. Сегодня был день Купалы и нужно было достать цветок папоротника.
Юноша хотел преподнести его своей возлюбленной — Марье. И успеть нужно было до того, как девушка со своими подругами отправится на гуляния.
Папоротник рос на окраине леса, возле старинного озера, о котором ходили не добрые слухи.
То стадо коров уходило пастись в чащу и их так и не смогли отыскать. Как в воду канули. Хотя, старик Мефодий говорил, что именно там они и оказались.
То грибники и травницы, которые знаю лес вдоль и поперек, теряются. И блуждают кругами, по нескольку дней — выход найти не могут. И отец...
В общем, много чего приключалось. Полно историй ходит про ту часть леса, куда направлялся Иван.
Тишина вокруг, только птицы поют.
Плеск воды и звонкий девичий смех.
От неожиданности Иван замер, тряхнул головой, что бы отогнать наваждение.
Смех повторился.
Пригнувшись почти до самой земли, молодой человек пробрался в самому краю высокой травы у озера. Раздвинул зеленую завесу руками и обомлел.
На берегу, спиной к нему стояла босая девушка в белой, полупрозрачной рубашке доходившей ей до колен.
Длинные волосы, цвета воронова крыла, тяжелой волной спадали по ее спине. За них зацепилось пара репейников, но казалось, что это не случайность, а своеобразное украшение.
Преклонив колено, девушка опустилась к воде.
"Она запускает венки!" - понял Иван и тревога, которая охватила его в первые минуты, вдруг ушла.
Девушка просто совершала обряд, пуская украшенные лентами цветы в воду и смотрела, как их выносит на середину озера.
Вдруг, она резко выпрямилась, вся словно напряглась и обернулась. Юноша вздрогнул, ведь незнакомка смотрела прямо на него.
Хотя, он был уверен, что за густыми зарослями его не видно.
- Выходи Иван, Михаила сын! - Строго сказала она, поворачиваясь уже полностью.
Ни чего не оставалось, пришлось выходить.
- Здравствуй... Не знаю имени твоего. Мы знакомы?
- Меня зовут Руслана. Я знаю твоего отца. - Ответила девушка и улыбнулась.
- Ты, наверное, хотела сказать "знала". Он уже несколько лет, как умер. Ушел в этот лес и пропал.
- Я сказала то, что хотела сказать. - Черные глаза хитро сверкнули. - Твой отец много рассказывал о тебе. Он сказал мне, что ты рано или поздно придешь.
Негодование, неверие и надежда охватили молодого человека. Отец жив? Он знал?
Не контролируя себя, он в пару шагов преодолел расстояние между ним и незнакомкой и с силой сжал ее белые плечи.
- Что ты такое говоришь?
Слегка поморщившись, девушка попыталась отступить, но хватка Ивана была сильнее. И только поняв то, что скорее всего напугал Руслану, он разжал пальцы.
- Извини...
- Ни чего. - Милая улыбка вновь вернулась не ее лицо и с утешением тонкие пальцы коснулись лица юноши. - Я понимаю, какого это. Ты сейчас думаешь, что он тебя бросил. Но это не так. Я провожу тебя к нему.
Руки, холодные, теперь опустились на кисти Ивана, слегка потянув на себя.
- Пойдем.
Очарованный и озадаченный парень двинулся вслед за девушкой. Шаг за шагом они погружались в прохладу озера. И даже тогда, когда макушка Ивана погрузилась полностью в воду, он больше не проронил ни слова.
Венки, что уже плавали на середине озера, мирно покачивались от легкой ряби.
