Начало здесь: Хищник: Древний Рим (ранняя империя). Пролог
Хищник: Древний Рим (ранняя империя). Глава 6. Легенда о Минотавре
Не успел Виктор подняться на край обрыва, как столкнулся с Дейнисом. Командир стрелков был не один. Он вел с собой за руку симпатичную русоволосую девушку лет двадцати, высокую, стройную и голубоглазую, как все германки, с корзинкой на правой руке. Девушке крайне не нравилось ограничение ее свободы, но ситуация обязывала смиряться.
- Зачем вы меня схватили? - германка вцепилась в военный плащ Волузиана, видимо, признав в нем командира. - Я ни в чем не виновата! Отпустите меня! А если нет, я скажу братьям! И вы пожалеете!
- Что произошло, Дейнис? Доложи! - Виктор попытался отцепить руки девушки от своего плаща, но потерпел неудачу.
- Мы проходили по лесу и увидели ее. Германка собирала в корзину какую-то траву... Поскольку был приказ задерживать всех, мы взяли ее под стражу. Асиниус велел спрятать девушку в деревне. Я веду ее туда.
- В деревне опасно... - Волузиан вспомнил про хищника. - Устроим ее в лагере. Я уступлю ей свою палатку, а сам перееду к тебе. Приютишь меня?
- Как скажешь, командир! - Дейниса обуревали двойственные чувства. С одной стороны, он радовался тому, что не придется спускаться вниз. С другой стороны, женщина в римском лагере казалась ему нонсенсом.
- Как тебя зовут? - Виктор обратился к девушке на языке убиев. За год жизни в Колонии Агриппины он успел немного выучить этот язык. - Откуда ты? Куда идешь и зачем? Не бойся! Мы не причиним тебе вреда.
- Правда? - услышав родную речь, девушка сразу успокоилась и выпустила из рук плащ командира когорты. - Я Эрика. Живу в деревне Крумм. Это в трех милях отсюда к югу. А здесь, в лесу, у меня дела... И мне надо идти!
- Какие у нее могут быть дела в лесу?? - Дейнис подозрительно посмотрел на Эрику. Он не верил женщинам вообще. - Ты, наверно, соглядатай? Кто послал тебя шпионить за нами? Хатты? Или альгамбры? Отвечай!
- Подожди-ка, Дейнис! - Виктор положил критянину руку на плечо. - Что у тебя в корзинке, Эрика? - Волузиан заглянул в корзину и вынул оттуда кругло-овальный зеленый лист. - Как называется эта трава?
- У нас... - девушка затравленно смотрела на стрелка. - Эта трава называется подорожником. Он помогает при открытых ранах...
- Ты травница?
- Да! Я лечу людей! - Эрика сказала эти слова с вызовом и гордостью.
- Мое имя - Виктор Вибий Волузиан. В этом лесу у нас тоже очень важные дела! При этом, никто не должен знать, что мы здесь! Поэтому тебя и задержали... Чтобы ты не рассказала о нас своим домашним. Как только мы выполним задание и свернем лагерь, сразу же отпустим тебя.
- Я поняла... - Эрика поверила ему. Она даже поправила край капюшона.
- Ты знаешь человека по имени Вольф?
- Зачем он тебе? - в глазах девушки вновь вспыхнуло недоверие.
- Ты шла на свидание с ним?
Эрика вздрогнула и потеряла дар речи. Этот высокий молодой римлянин с поперечным гребнем на шлеме угадал ее самые тайные мысли.
- Ты не видела Вольфа три дня... - Волузиан быстро построил логическую цепь умозаключений. - Дома его нет. Поэтому ты отправилась на его поиски... А братьям сказала, что идешь собирать травы. Так?
- Откуда ты знаешь? - девушка потрясенно смотрела на него.
- Вольф жив, только очень напуган. Он вернется!
- Ты видел его? - Эрика схватила руку Виктора. Командир почувствовал, как часто и взволнованно бьется ее горячее сердце.
- Глазами ума. - Волузиан невольно залюбовался девушкой. В ее глазах, как в зеркале, плескалось чистое голубое небо.- Скоро и ты его увидишь..
- Ты правду говоришь? - Эрика испытующе наклонила голову.
- Правду! - Виктор показал на западные ворота временного лагеря. - Видишь эти ворота? Над ними мы повесим твою корзинку. Твой возлюбленный увидит ее, поймет, где ты, и придет к нам.
Дейнис хотел присвистнуть от восхищения, но сдержал свои чувства. Втроем они подошли к временному лагерю. У ворот их встретил новоиспеченный комендант - трибун-латиклавий Феликс Марий Асиниус.
- Временный лагерь построен! - доложил сын сенатора не без бахвальства. - По периметру вырыт ров глубиной 5 футов. Перед рвом насыпан вал высотой 5 футов. Вал усилен частоколом высотой 6 футов. В крепости устроено четверо ворот. Установлены палатки: как офицерские, так и солдатские. Не установлены только угловые башни. А так все по уставу.
- Отлично! - Волузиан чувствовал, что это не все. - А что не по уставу?
- Моя повозка! - Асиниус махнул рукой на рэду, занявшую весь преториум. - Она ехала за нами вместе с машинами и артиллеристами, несмотря на твой запрет... Я думал и буду думать, что машины нам не помешают!
- Вы собрали машины? - Виктор почему-то не рассердился.
- Не только собрали, но и установили! - трибун-латиклавий надменно вздернул подбородок. - Перед западным воротами мы с Максимусом поставили баллисту. Перед северными и восточными - по стреломету. Южные ворота выходят на крутой обрыв. Поэтому там просто охрана.
- Кажется, мне повезло с префектом! - Волузиан полагал, что трибун-латиклавий заслужил похвалу. - Что еще произошло, пока меня не было?
- Была задержана германка. - юноша покраснел от похвалы. Наконец его таланты оценили! - Я отправил ее вниз, в деревню.
- Девушка переночует в моей палатке, а я переночую в палатке Дейниса. Янис, устрой Эрику в командирской палатке. Выдай ей еду и все необходимое для жизни. Пусть сигнифер присмотрит за ней!
Критянин отдал честь и увел Эрику в командирскую палатку, перед которой стоял уже не шест с белым флажком, а сигнифер с сигнумом первой центурии первого манипула седьмой когорты. Центурия Нервы доблестно сражалась с германцами, поэтому сигнум этого воинского подразделения украшали многочисленные наградные венки.
- Женщина в лагере? - Асиниус, как и грек, сильно недоумевал. Он уже признал Виктора «настоящим» боевым командиром, а тут...
- Девушка нужна мне именно в лагере, а не в деревне, - Волузиан потянул собеседника на площадку перед западными воротами, - потому что мы будем ловить на нее Вольфа, как рыбак ловит рыбу на живца..
- А почему это Вольф на нее клюнет? - Асиниус искренне недоумевал.
- А потому что она - его возлюбленная... Это же Эрика, дочь вождя... Ты сам мне о ней рассказывал по дороге сюда. Разве ты не допросил ее?
- Нет...- трибун-латиклавий покрылся краской стыда. - Не было времени...
- А вот я допросил. И теперь Эрика - козырь в наших руках. Мы повесим ее корзинку над этими воротами и будем ждать прихода агента...
- Замысел неплохой! - признал трибун-латиклавий. - Но как агент узнает, что мы находимся на этом плато? Лес большой...
- Это слабое место в моем плане... - Виктор задумался. - Но если Вольф не разыщет нас до рассвета, тогда уж мы сами отправимся искать его.
- Не вижу смысла тянуть время! - юноша бросил на командира когорты недоверчивый и одновременно презрительный взгляд.
- Смысл есть! - Виктор понизил голом, чтобы их не слышали солдаты. - Я, как командир отряда, отвечаю за своих людей... И я не хочу напрасно рисковать их жизнями. Одно дело - честно умереть во славу Рима. Другое дело - потерять людей по преступной халатности, как Квинтилий Вар.
- Ты боишься германцев? - в голосе Асиниуса чувствовалось крайнее презрение. - Ты, римлянин, Виктор Вибий Волузиан? Неужели?
- Я опасаюсь не германцев, а того, кто оставил в деревне след, длиной не менее фута с четырьмя длинными когтями. Это след невиданного зверя, по мощи и весу подобного Минотавру. Это след хищника... И я не хочу бросать в пасть хищника ни одного человека из своего отряда.
- Минотавр! - сын сенатора расхохотался. - Это же мифологическая тварь! Его нет в реальности! Виктор, где твой хваленый разум!
- Мифологические твари не оставляют следов на земле, а хищник оставил! Эти следы видел не только я, но и те, с кем я ходил в деревню. Если не веришь мне, спроси у Витолда, у Мины. Они подтвердят мои слова.
- М-да... - Асиниус посмотрел на командира когорты, как на тяжело больного психически человека. - Вот до чего доводит людей страх!
- Существует опасность гибели многих из нас, а может, и всего отряда в целом! Я просто хочу сократить риск, изменив тактику действий...
- По мне, преступную халатность проявляешь именно ты, когда препятствуешь выполнению приказа легата... - Асиниус надменно задрал подбородок. Во взгляде трибуна читалось откровенное презрение. - Впрочем, ладно! Я обойдусь без тебя, Виктор Вибий Волузиан! Вольф - все-таки мой агент! Я сам пойду после обеда на его поиски. А ты, командир, если боишься, можешь оставаться в лагере!
Юноша развернулся и с видом триумфатора отправился обедать.
Виктор также спокойно, без обиды, отправился на обед. Однако перед обедом он не забыл повесить перед западными воротами корзинку Эрики.
Хищник: Древний Рим (ранняя империя). Глава 8. Сражение у колодца.
