Евгений Евстигнеев мог сыграть Ивана Грозного задолго до съемок исторического сериала «Ермак». Актера практически утвердили на роль царя в комедии «Иван Васильевич меняет профессию».
Роль ему не досталась из-за обычного недоразумения. Гайдай бросил в сторону актера фразу из сценария, а Евстигнеев принял ее на свой счет и жутко обиделся. В результате он сам отказался от роли.
Вообще, в актерской среде есть поверья, заставляющие отказываться от интересных ролей. Одно из таких поверий – «проклятье Ивана Грозного». Якобы тех, кто играет царя, ждет неминуемая беда.
И действительно, не раз роль Грозного приносила актерам театра и кино всяческие несчастья, а для некоторых и вовсе оказывалась фатальной.
Так Сергей Боярский – отец Михаила Боярского не дожил до премьеры спектакля, в котором должен был сыграть Грозного.
А Николай Хмелев, игравший Грозного в Постановке МХАТ «Трудные годы» по пьесе Толстого, умер от сердечного приступа прямо во время генеральной репетиции. Александра Михайлова, в этой же роли в спектакле Малого театра прямо на сцене разбил инфаркт. Врачи едва успели спасти актера.
Однако Евстигнеева никакие суеверия не смущали. Роль в сериале «Ермак» сулила внушительный гонорар. Проект изначально был задуман как международный. При этом Евстигнеев осознавал, что эта роль вряд ли станет особенной в его творческой биографии. Однако к работе он подходил невероятно ответственно, и работа в «Ермаке» не стала исключением.
Трон, установленный в палатах Кремля, словно был создан специально для Евстигнеева. Когда он сел в этот трон, все ахнули, какой силой и властью повеяло от актера, словно это и вправду был сам Иван Грозный.
Вообще, Евстигнеев мог легко вжиться в любую роль, даже не читая заранее сценарий. При этом он очень внимательно относился к деталям. К примеру, в процессе съёмок он обращался к историкам, так как не знал, как правильно держать царский скипетр.
Молодого Годунова в этом фильме играл Сергей Гармаш. Он в одном из интервью вспоминает забавный момент. В перерыве между съемками в их компании оказалась директор музеев Кремля. Она долго рассказывала о том времени, когда правил Иван Грозный, о быте, о царских привычках. И тут Евстигнеев на полном серьезе спросил ее:
- А туалеты были?
И все же, как Евстигнеев не бодрился на съемках, здоровье часто напоминало о себе не лучшим образом. Окружающие видели, что актер болен – он часто хватался за сердце.
Когда шли съемки «Ермака», все уже знали – Евстигнеев нуждается в операции. Коллеги трогательно о нем заботились и даже укладывали на кушетку между дублями.
После того, как проект перестал быть международным, на крупный гонорар Евстигнеев уже не рассчитывал. И все же денег на сложную операцию в Лондоне нашлись. Эти деньги Евстигнееву «выбил» тогдашний министр культуры Николай Губенко.
В последний съемочный день все коллеги по «Ермаку» провожали Евстигнеева, ведь ему нужно было лететь в Лондон. В этот день он с воодушевлением рассказывал, что у него дома идёт ремонт и осталось доделать его кабинет, о котором он давно мечтал. Он говорил, что вот, вернётся из Англии и доделает. Но вернуться ему было не суждено.
Кардиолог в клинике слишком подробно рассказал Евстигнееву о том, что будет происходить с ним во время операции. Воображение гениального актера так четко нарисовала эту картину, что у него произошел сердечный приступ. Британские врачи оказались бессильны, а в актерской среде снова начали шептаться о «проклятии Ивана Грозного».