24 декабря 1884 года ничто не предвещало беды для маленького городка Хелена в юго-восточном Техасе. День, как день, обычная пятница. В город съехались ковбои со всей округи, чтобы промочить горло и поболтать о прошлых и предстоящих перегонах скота на север.
Городок славился своим жестким характером, именно он считается родиной "Хеленской дуэли", когда двое мужчин связывают большие пальцы левых рук сыромятным ремнем, а правыми наносят друг другу удары ножами с 3-х дюймовыми (7,5 см) лезвиями, слишком короткими,чтобы одним ударом решить исход схватки. Самый жесткий город на Земле, так хвастливо называли Хелену горожане и окрестные жители.
Вечером Хелена показала свой дурной нрав. В одном из баров пьяный ковбой выстрелил из револьвера, что было обычным явлением для салунов "коровьего городка". Даже случайно убитый этим выстрелом 23-летний Эммет Батлер не испортил пятничный вечер. Ковбоя отволокли в кутузку и ночная жизнь "самого жесткого города на Земле" закипела с новой силой.
Безымянного ковбоя скорее всего бы судили, а потом без хлопот повесили. Но Эмммет Батлер оказался сыном самого влиятельного и богатого скотовода в этом районе Техаса - полковника Уильяма Г. Батлера. Сына доставили на семейное ранчо в субботу и похоронили в воскресенье.
В понедельник, в окружении целого отряда подручных в Хелену прискакал сам полковник Батлер и потребовал выдать преступника на расправу. Город отказался. Тогда полковник вынес приговор целому городу:
Хорошо! За это я убью город, которой убил моего сына!
Мало кто из жителей города придал значение словам Батлера. Никто в целом мире, независимо от того, насколько он богат, не мог убить такой процветающий город, как Хелена, штат Техас. Кроме того, город являлся столицей округа.
Через год после смерти Эммета Батлера железнодорожная компания "Сан-Антонио и Арканзас Пасс" начала прокладку путей от города Сан-Антонио в сторону залива Арканзас на побережье Мексиканского залива. Уильям Батлер предложил железной дороге свободный проход по своей земле и 35 000 долларов при одном условии - железнодорожные пути должны пройти мимо Хелены.
Ж/д компания согласилась и железнодорожная ветка обошла Хелену в 7 милях к западу. Рядом с путями возник новый город Карнс-Сити, куда начали переезжать лавки и конторы из Хелены. Последний удар был нанесен спустя девять лет после смерти Эммета Батлера, когда 21 декабря 1893 года жители округа проголосовали за перенос столицы в Карнс-Сити...
....и город Хелена, штат Техас, согласно приговора, вынесенного полковником Уильямом Г. Батлером, умер.
P. S. В период расцвета в Хелена проживало до 300 человек. В городе были построены здание суда, тюрьма, церковь, масонская ложа, аптека, кузница, два отеля, несколько салунов и универсальных магазинов, были организованы методистская, баптистская и пресвитерианская церкви.
К 1904 году население сократилось до 181, а к 1933 году - до 100 человек. К 1939 году оно увеличилось до 200, а к 1952 году в Хелене было семь предприятий. В 1945 году закрыта школа, а в 1956 году закрыто почтовое отделение. В 2000 году население Хелены составляло тридцать пять человек.
Вам также могут быть интересны другие статьи из цикла "Обычные истории про Дикий Запад"
- Эпидемия