Не для кого не секрет, что гонка вооружений породила кучу всякой новой фигни, которая предназначалась для стирания людей в пыль. Однако гонка была не только в военной сфере, но и в гражданской. Результатом гонки стал этот сплав крутости и скорости.
Ту-144 поднялся в воздух 31 декабря 1968. Ему удалось опередить конкурента конкорда на пару месяцев. А в 1971 году оба самолёта были представлены на авиасалоне в Ле-Бурже. Ту-144 казался больше Конкорда, а крыло ближе к задней его части меняло стреловидность так, чтобы улучшить летные характеристики на низкой скорости и облегчить взлёт. Двигатели самолёта располагались в специальных гондолах под крыльями.
Обладало сие чудо техники такими вот характеристиками:
Экипаж: 3 человека
Пассажирs от 98 до 150.
Взлетная масса: 150 тонн
Пустого снаряженного: 91.8 тонн
Масса топлива : 92 тонны
Крейсерская скорость: 2300 км/ч
Дальность полета (сверхзвуковая): 2920 км
Практическая дальность: 6500 км
Эксплуатационный потолок: 20000 метров
Размах крыла (м): 27.65
Длина самолета (м): 59.4
Высота самолета (м): 10.5
Площадь крыла (м2): 438
Нагрузка на крыло (кг/м2): 411
В первый регулярный рейс эта птичка отправилась в конце 1975 года по маршруту Москва – Алма-Ата. По тогдашним меркам билет на это чудо техники стоил 68 рублей, а на обычный самолёт 48 рублей. Летчики Аэрофлота летали на таких самолетах лишь вторыми пилотами, командирами воздушного судна всегда назначались летчики конструкторского бюро Туполева.
Последний коммерческий полёт самолёт совершил в 1978 году. Из-за катастрофы на аэродроме в Жуковском полёты этих птичек прекратили. Ту-144Д загорелся в воздухе и разбился. Причины пожара по сей день неизвестны.
За не столь длинную историю было построено всего лишь 16 Белых стрел, совершивших в общей сложности 2 556 вылетов и налетали 4 110 часов. Самолет Конкорд был главным конкурентом и просуществовал значительно дольше, а точнее до 2003 года.
Почему же отказались от сверхзвуковых лайнеров? Высокая стоимость перевозки пассажиров, а ещё печальные случаи эксплуатации. Последней каплей стала авиакатастрофа в парижском аэропорту Шарль-де-Голль, 25 июня 2000 года. Всего было изготовлено 20 самолётов Конкорд.
На этом использование реактивных пассажирских самолетов было кончено. Но возможно, что по мере развития технологий, рано или поздно будет создана более совершенная модель сверхзвукового пассажирского авиалайнера.