Долгое время перегонка считалась верным средством для обретения богатства и бессмертия. А спиртные напитки называли aquavitae («водой жизни») и употребляли только в качестве лекарства.
Начало истории создания крепких напитков началась в тот момент, когда человек был заинтригован возникновением пара над кипящим сосудом. Тогда он понял, что сможет разделять жидкости и начал перегонять все подряд, что попадалось под руки.
Затем значительный вклад в развитие технологии перегонки внесли алхимики: в центре внимания их исследований лежал философский камень. Алхимики представляли его в трех формах: твердом, жидком и невидимом. Для алхимиков этот камень был субстанцией, которая может превращать дешевые металлы в золото и серебро. Но алхимики искали не только источник богатства; но и панацею от всех бед – жидкий камень (философский эликсир) излечивал от всех болезней и продлевал жизнь. Одно время даже считали, что нашли его в образе aquavitae («вода жизни»). Третий философский камень – невидимый – должен был приносить счастье. Таким образом, алхимический поиск шел в трех направлениях: богатство, здоровье и духовное счастье.
Алхимики не нашли философский камень, но значительно усовершенствовали технику перегонки и положили начало созданию спиртных напитков.
Значительное усовершенствование техники дистилляции началось в XV веке, но спиртное использовали в качестве лекарства. В XVI веке аквавита проникает практически во все страны Европы. В тех краях, где виноград не растет (север Европы, Русь) спиртное из него стоило дорого. Соответственно, там постепенно стали перегонять перебродившее зерно. Между спиртными напитками разных стран начинают проявляться различия, которые со временем станут все более существенными.
В XVII веке технологии перегонки были уже достаточно освоены, соответственно стали производить алкоголь в больших объемах, началась эпоха торговли и возникла необходимость транспортировки. Для перевозки спиртного стали использовать дубовые бочки. Люди заметили, что бочки улучшают вкус напитков и использование бочек стало играть важную роль в процессе изготовления многих спиртных напитков.
В 1931 году революционный прорыв – ирландец Аэнеас Коффи патентует перегонный аппарат patentstill, который работает в 15-20 раз быстрее традиционного перегонного аппарата, гораздо экономичнее и дает более чистое и крепкое спиртное. Его изобретение стали использовать не только для производства виски, но и для многих других напитков, например водки, джина, рома.
Дистилляция – это процесс отделения жидкости с высоким содержанием спирта от перебродившего сусла путем испарения с последующей конденсацией образовавшихся паров.
Способы перегонки. Для разных спиртных напитков используется различная перегонка, но выделяются два основных способа:
Традиционная дистилляция – не позволяет получить сразу готовый спиртной напиток высокой крепости, для этого необходимо спиртное перегнать два раза. Используемые аппараты: potstill и французский аламбик
Постоянная (непрерывная) дистилляция – благодаря этому способу удается получить сразу спиртное высокой крепости. Используемые аппараты: patentstill (патент стилл) (см.рис.2) или coffeystill (коффистил)