В первое воскресение после полнолуния, следующего за днём весеннего равноденствия, Православная Церковь отмечает главный праздник - Светлое Христово Воскресение, Пасху. Ему предшествует подготовительный пост, установление которого восходит к временам апостольским.
Ежегодно христиане I-II веков, встречая день Пасхи, воспроизводили в своей памяти последние дни земной жизни Христа, переживали их с теми религиозными чувствами скорби и радости, которые вызывает евангельская история последней вечери, страданий, смерти и Воскресения Господа. В знак скорби они ничего не ели и не пили в течении двух предшествующих дней - в страстную пятницу и субботу, когда Христос был распят и находился во гробе. В некоторых местах воздержание от пищи достигало 6 дней Страстной седмицы. Ко дню пасхи было приурочено торжественное крещение новых членов христианской общины. Во II-III вв. для них был установлен подготовительный период, в течении которого полагалось изучать основы веры и постится сорок дней по образу того, как Христос постился в пустыне перед выходом на проповедь. О Тех, кто хочет креститься и начинает готовиться к принятию таинства, объявлялось в церкви, поэтому они назывались оглашёнными. Вместе с ними постились и тяжко согрешившие христиане, временно отлучённые от общения, кающиеся в своих грехах. Таким образом, Пасхе предшествовал сорокадневный пост оглашённых и кающихся. По чувству братской любви в таком посте стали принимать участие все христиане и он превратился в современный великий пост.
Если пост сводится только к пище, то он будет совершенно бесполезен. Более того, телесное воздержание без духовного воздержания чаще всего приносит лишь вред. Человек, увлечённый формальной стороной, подобно фарисею начинает считать себя более угодным Богу, лучшим чем другие. Появляется желание диктовать другим свою волю, унижать ближнего. Не удивительно, что чем усерднее человек в таком "посте", тем большее осуждение он получает.