ПРЕДЫДУЩАЯ ЧАСТЬ: КУКЛА
— Любимая, ты поражаешь меня всё больше и больше. Особенно удивляет то, что я тебя слушаю и повинуюсь! — возмущенно сообщил Гевин. Дарла молча села в машину серебристого цвета и осторожно закрыла за собой дверцу. К ее облегчению, старая машина завелась почти сразу.
Гевин был раздражен. Он держал руль так крепко, что на его руках вздулись вены. Погрузившись в невеселые и тревожные мысли, Дарла смотрела на летящую под четырьмя колесами серую и пыльную дорогу. Вот уже на протяжении целого месяца ей снился всё один и тот же сон: девочка Алиса и кукла Алиса. Девочка постоянно приходила к ней, плакалась, что родители не могут найти ее, ибо она, Дарла, забрала от девочки их подарок — именную куклу, сделанную в единственном экземпляре. Одной ночью сон изменился: Дарла увидела детский дом. Большой, унылый и мрачный детский дом.
Рыжая девочка стояла в полуразрушенном темном коридоре и судорожно вздыхала: "Моя кукла... Я больше никогда ее не увижу. Родители никогда не придут за мной".
Сон был настолько реалистичным, что Дарла во что бы то ни стало захотела разыскать детский дом. Девочка Алиса, приемные родители, фарфоровая кукла — копия живой девочки, сколотое фарфоровое ушко, детский дом — всё это было определенно как-то связано и если...
— Здесь? — своим кратким вопросом Гевин прервал ее размышления.
Дарла взглянула на огромное кирпичное здание и ее бросило в дрожь.
— Именно этот детский дом мне и снился, — тихо сказала она. Гевин фыркнул, а Дарла вышла из автомобиля, держа в руках фарфоровую куклу. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась.
— Ты не пойдешь со мной?
Гевин ударил по рулю кулаком. — Ну уж нет. Не хочется, знаешь ли, чтобы и меня считали умалишенным! Я подожду тебя, — буркнул он.
Дарла сильнее сжала куклу в руках. Еще немного и всё разъяснится. Утро было довольно прохладным и воздух не торопился стать хоть немного теплее. Дарла вошла в огромное здание и опешила, ведь она ни малейшего понятия не имела о том, куда идти, что говорить и вообще, каким образом себя вести! На втором этаже детского дома Дарла замедлила шаг, увидев на лестнице хмурую уборщицу.
— Извините, пожалуйста, что отвлекаю вас от работы. — Уборщица поднялась с колен. В руках она держала половую тряпку, с которой падали капли грязной воды. — Как мне попасть к директору детского дома?
После объяснений Дарла оказалась на пятом этаже перед коричневыми дверьми. Куклу она спрятала в рюкзак. Дарла постучалась и приятный женский голос пригласил ее войти. Появление одинокой женщины было встречено очень радушно.
— Значит, вы ищите девочку? Вы хотите, чтобы она была рыжеволосой, миленькой и послушной? — спросила женщина после того, как Дарла невнятно рассказала, зачем пожаловала в детский дом.
— Нет, нет, нет, — испугалась Дарла. — Вы совсем не так меня поняли. В общем... Погодите, я сейчас покажу. — Ее руки тряслись, но тем менее она в считанные секунды расстегнула рюкзак и достала фарфоровою Алису.
Старая темноволосая руководительница детского дома открыла рот от удивления, когда на свет показалась старинная кукла в винтажном платье синего цвета. — Алиса, — прошептала она. Первые лучи солнца озарили нежным блеском огненные волосы игрушки.
— Вы знаете, как зовут мою куклу? — в изумление пришла и Дарла.
Директорша детдома встала из-за стола. — Она всегда возвращается. Эта кукла. Ох, нет, простите, я не могу снова рассказывать эту историю. Мне больно, — женщина покачнулась и для наглядности схватилась за сердце. — Понимаете, — продолжила после паузы темноволосая женщина, — я не видела эту куклу уже десять лет и вот она опять здесь. Я не могу поверить, что... Это проклятие. Она всегда будет возвращаться сюда. Дайте мне ее. Дайте мне Алису.