Русские и японцы вышли к Курильским островам с разных концов архипелага примерно в одно время - в XVII веке. Обе империи претендовали на то, чтобы в их подданство вошли остатки айнов, или эмиси - древнего народа Японских островов, оттеснённого самураями на Сахалин и Курилы. Де-юре, в зависимости от того, чьё подданство они принимали, в какие-то периоды и Камчатка становилась японской, а Хоккайдо - российским. Но по факту русское присутствие свелось к посёлку Курилороссия, недолго простоявшему в XVIII веке на острове Уруп. На Южных Курилах же, то есть Итурупе, Кунашире, Шикотане и Хабомаи, до 1945 года Россия не была хозяином ни дня.
Осенью 1945 года сопротивление советским десантам японцы оказали лишь на Северных Курилах - Шумшу и Матуа они успели превратить в неприступные крепости, где и поныне осталось немало следов той войны. На Южные Курилы красноармейцы высадились в сентябре 1945 года, и фактически лишь принимали капитуляцию.
При Советах военными объектами наполнились уже Южные Курилы. Характерный тип укреплений - бронетехника, вкопанная в берега и сопки. В том числе целые танки, но мне попался лишь ряд БТРов, превращённых в береговые ДОТы.
Русского прошлого у Курил было меньше, чем у Восточной Пруссии. Но в Южно-Курильске один из самых пронзительных залов - о наших первопоселенцах:
В основу Курильского вопроса легли противоречия трёх деклараций. По итогам Ялтинской конференции 1945 года Курилы прямым текстом закреплялись за СССР как трофей. Каирская декларация 1943 года предписывала лишить Японию колоний, захваченных с начала Первой Мировой. Потсдамская декларация 1945 года отсылала к Каирской, и содержала пункт, что послевоенная Япония будет ограничена 4 крупными островами и сверх лишь тем, на что укажут победители. О Курилах там не говорилось, но их, включая южные острова по списку, в 1946 году исключил из японских владений свои актом лично Дуглас Макартур.
Наконец, в 1951 году в Сан-Фрациско Япония заключила мирный договор с союзниками, при подписании которого ВНЕЗАПНО выяснилось, что Курилы начинаются за проливом де Фриза, а Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи - это и не Курилы вовсе, а Северные территории Хоккайдо! Устрой такой демарш абсурда Россия - нас бы подняли на смех, но в этом конфликте была третья сторона. СССР, не поставивший тогда свою подпись под договором, настаивал на деоккупации Японии, но фактически имел дело с самим оккупантом - США метко вбили клин между своим азиатским союзником и врагом. Настолько, что главными поборниками Северных территорий в Японии оказались именно коммунисты, по сей день требующие все острова до Камчатки. В 1956 году СССР даже частично принял японские доводы, и по Московской декларации обещал отдать Малую гряду после заключения мирного договора. Однако в 1960 году Япония заключила с США договор о безопасности, по которому оставалась американским "непотопляемым авианосцем", и СССР отказался от всех уступок.
В итоге стороны наплодили столько сущностей, что каждый может вывернуть спор по-своему. Наши турбопатриоты ещё и сочинили миф, что СССР за войну с Японией был обещан Хоккайдо или хотя бы его половина, но кажется, сам принцип происхождения этого мифа ровно тот же: Хоккайдо, мол - это самый южный остров Курильской гряды! Международных законов и деклараций, в которых бы что-то прямо говорилось о статусе Курил, нет, а на картах любой страны мира (кроме Японии) острова отмечались как наши. Но вот не стало СССР, и видя слабость его преемника, Япония вновь пошла в дипломатическое наступление.
Добиться уступок потомкам самураев не удалось, однако в 2006 году близ островов Хабомаи российские пограничники задержали японскую рыбацкую шхуну. У тех, видимо, стоял GPS, говоривший, что они в своих территориальных водах, и от военного катера японцы пустились наутёк, как от пиратов. Катер открыл огонь по машинному отделению шхуны (что нормальная практика в этих краях)... и случайно убил японца. В Японии, конечно, это даром не прошло, и с 2008 года "проблема Северных территорий" в тамошней риторике переросла в "незаконную оккупацию Северных территорий" и многомилионный счёт. Другие страны в спор до недавнего времени не лезли, но в последние годы на Западе политики и организации всё чаще обозначают Курилы японскими, общественное мнение своих стран склоняя к теме "подлой русской оккупации".
Япония же тут напоминает о себе повсюду - памятниками и подарками, осколками былого в зарослях бамбучника, каналами в телевизоре и сопками за морем. С Кунашира хорошо виден городок Раусу, а с Хабомаи - восточная точка Японии мыс Носаппу, на котором стоит одинокая 96-метровая Башня Мира (иначе - Башня Плача) для обзора всей Малой гряды.
