Приготовьтесь услышать одну из историй о Гильгамеше...
Гильгамеш выпрыгнул в распахнутое окно за секунду до того, как в дом вошёл стряпчий. Его третья жена, как ни в чём не бывало, лежала в постели, старательно притворяясь спящей.
Босые ноги Гильгамеша не оставляли следов и не нарушали тишины спящих улочек. Самодовольная ухмылка не сходила с лица. Кроме весёлой жены стряпчего Альсиша (которой добивались многие его друзья, а добился именно он!) сегодня добычей его стали несколько апельсинов и огромная и тяжёлая, как жернов, ещё мягкая овсяная лепёшка. Тоже Альсиша. Быстро переступая по уже холодной земле, Гильгамеш откусил от лепёшки и на ходу разжевал. Теперь, когда личная часть ночи закончилась возвращением лопоухого стряпчего, ему не терпелось скорее увидеть друзей. Он шёл к ним не с пустыми руками.
Уже с трудом верилось в голод. На самом деле он был?
Говорили, на Севере почти никого не осталось. Всякие ужасы рассказывали: как матери детей едят или продают тем, кто ест, за кусок хлеба; о целых мёртвых городах рассказывали… Им тоже пришлось не сладко, пришлось подтянуть животы, когда от непонятной болезни пал весь скот, причём те, кто ел павших животных, сам вскоре синел и умирал. В довершение вода ушла. Высохли поля и сады.
Гильгамеш ешё откусил на ходу, ни на секунду не сбавляя шага.
Им, молодым, проще: то тут найдёшь что-нибудь, то там стянешь. К ним Бог более милостив. Глава все колени стёр в кровь в ежедневных молитвах. Последние месяц-два он вообще не уходил с центральной площади. Всё ползал вокруг Обелиска, вымаливая пищу. И пищу давали. Еда спускалась с Гремящего Облака: рыба, мука, вода с ними же, поскольку колодцы пересохли. При разумном использовании, этой манны небесной ровно хватало до прилёта следующего Гремящего Облака. Всегда ночью и не чаще чем раз в семь дней.
А неделю назад внезапно вернулась вода в реку, а с ней и рыба! Пора испытаний миновала. Склады вновь наполнялись. Гремящее Облако больше не появлялось, перейдя в черёд воспоминаний и слухов. А скоро, несомненно, перекочует в область легенд.
Мимоходом Гильгамеш подумал, что уж больно быстро люди забывают; что не мешало бы дознать, что же это за облако и что за манна. Очень уж вовремя оно появилось. И откуда? Дождь и солнце — даже ночь и день! — не меняют друг друга с таким постоянством. Всем известно, что зимой день короче и идут дожди. А тут всегда на седьмой день. Работает наподобие водяной мельницы.
Он свернул, и его окликнули.
Обычная их компания уже собралась в условленном месте.
-Ты с нами? - прорычал Энкиду, вечный спутник Гильгамеша во всех приключениях и забавах. Он уже жевал лепёшку, на бритых щеках отражался свет луны. Он даже во время голода умудрился не похудеть. В то время как Сиеиш, Раханабар, даже Гильгамеш, по правде сказать, больше походили на обтянутые кожей скелеты, кости Энкиду только потрескивали от скрытой мощи, а кровь так же яростно бежала в его толстых руках, древоподобных ножищах и во всём каменном теле, словно он питался одним молочным мясом. Уж конечно, спал и видел, как бы похозяйничать на продуктовых складах Урука. Энкиду до сих пор предпочитал пищу растительную, как и все Дикари. Для него коровья кормилка легко могла сойти за стол.
-Спрашиваешь!
Как тени листьев по дну ручья, бежали они по спящим улицам. Только шёпот слышен. Да стук пяток. Вот и склады. Одной стеной склады Урука примыкали к дому сторожа. Сейчас старик-сторож наверняка спал, набив брюхо до отказа. Так и казалось, что сейчас из открытого окна наверху раздастся его храп. Воришки, сдерживая смех, вплотную подошли к высокой глинобитной стене, огораживающей склад. Из-за нерадивости строителей здесь образовалась довольно широкая щель в месте, где стена примыкала к стене дома. Пожалуй, юноша сможет туда протиснуться.
Зашикали. Первый полез Гильгамеш. Солома, которую подмешивали для крепости в глину, лезла в горло, глаза, набивала нос. Мелкие камни царапали кожу. Следующий полез Энкиду, кряхтел так, что, казалось, его должен хорошо слышать сам глава в своём доме с двумя окнами, смотрящими на обелиск. С той стороны стены едва сдерживали смех. Внезапно Энкиду громоподобно чихнул. И ещё раз, и всё никак не мог остановиться. В окне над стеной забрезжил свет.
-Кто здесь? - раздался сонный голос сторожа. - Вот я вам задам по задам!
Дело становилось нешуточным. Энкиду так и застрял в дыре ни туда, ни сюда. Сейчас сторож выйдет на улицу и увидит Гильгамеша и половину Энкиду, и дыру в стене и будет в праве расправиться с ними по своему усмотрению. Ещё свежи в памяти примеры расправы над ворами во время голода.
Шаги сторожа загрохотали на лестнице. Энкиду ойкнул и вытянул вперёд руки, как будто хотел нырнуть, и в ту же секунду исчез в дыре. Несколько камней упали, закрыв проход и подняв тучу пыли. До Гильгамеша доносились угрозы сторожа «отделать за дело» и «выдр выдрать». Его тень уже упала на камни двора. Гильгамеш поднял глаза. Освещённое окно над головой призывно распахнуло ставни. Юноша подпрыгнул и повис. Сторож вот-вот появится из-за угла. Гильгамеш подтянулся и впрыгнул в дом, прежде чем трясущийся сторож возник с тяжёлым копьём наперевес.
В комнате горел светильник и было светло. На широкой кровати сидела, закрывшись до подбородка, молодая жена сторожа. От страха женщина онемела. Стоит ей закричать, и Гильгамеш попался. Гильгамеш приложил палец к губам и подмигнул. Неожиданно для него женщина тоже подмигнула.
-Кто ты, чего тебе надо? - спросила она. - Ты вор? Ты убийца?
Гильгамеш подался от окна, пока старик-сторож не увидал его тени или не услышал голоса. Внизу пока всё тихо. Может, и обойдётся. Не нравилась Гильгамешу эта тишина.
Женщина перед ним оказалась даже слишком молодой. Может, даже моложе самого Гильгамеша. И миловидной. И как он её раньше не встречал? Хотя бы на базаре или на раздаче еды. Он бы её наверняка запомнил. Хотя, чему тут удивляться, если это жена сторожа складов, то, уж наверное, она не голодала! Старик просто не выпускал её из дому!
-Ты давно мне нравишься, - сказал повеса первое, что пришло в голову.
Испуг на лице хозяйки сменился удивлением. Кроме того, от взгляда Гильгамеша не укрылось, что ей явно нравилось. И он решил продолжить.
-Я давно очарован твоей красотой. Зачем тебе твой старый муж? - продолжал Гильгамеш, подходя на шаг.
Женщина предостерегающе подняла руку.
-Он сейчас вернётся! Он убьёт тебя... - щёки покрыл румянец.
-Нет, - легкомысленно махнул рукой юноша и подошёл ещё на шаг. Всё-таки, она невероятно красива, настоящая принцесса. Вот старый дурак сторож - прятал в четырёх стенах такое... чудо!
-Я слышу, как открылась дверь склада. Сейчас он проверит всё и вернётся. Тебе нельзя здесь оставаться! - сказала девушка, бросая взгляд на распахнутое окно.
"Почему она не зовёт на помощь? Или не убежит?" - думал Гильгамеш. Это придало ему смелости.
Гильгамеш приблизился, нагнулся и поцеловал женщину в губы. Она не сопротивлялась. Но и не ответила. И тут он вспомнил, почему не помнил её.
Отстранился, отступил. Она глядела на него снизу-вверх, глаза казались огромными и тёмными, словно ночные озёра. Он не мог выбраться из них, как будто у него свело судорогой ноги.
Она не могла убежать.
Он вспомнил эту историю. Женщины судачили на рынке. В тот год, когда голод сильнее всего скрёб по стенам домов и желудкам людей, одна женщина заболела - у неё отнялись ноги. Никакие врачи не помогали. Самый голодный, жалкий, побитый бродяга Урука кое-как таскал ноги в те дни в поисках еды. Гильгамеш никогда в жизни, ни за какую еду, хранящуюся на Складах под замком, не согласился бы оказаться на месте этой красивой женщины. Под замком.
И она так прекрасна!
-Но мы увидимся когда-нибудь ещё?
Она не отвечала. Но и не испугалась и не оскорбилась, напротив, прямо глядела на Гильгамеша. Румянец играл на её щеках.
Через окно долетел стук. Сторож запирал двери склада. Старик с минуты на минуту мог подняться в спальню.
Юноша попятился к окну и перегнулся: никого. Напоследок он обернулся. Женщина на кровати - на губах её прилегла улыбка огорчения.
Гильгамеш влюбился!
-Скажи, когда? Клянусь, я не обижу тебя!
Она не отвечала. И Гильгамеш махнул в окно в ночь.
Он в три прыжка преодолел двор и повис на каменной стене, уцепившись кончиками пальцев за самый верх.
С улицы с противоположной стороны дома послышались крики. Снова донеслась хриплая брань старика. Закричали, судя по басу, это верный Энкиду. Друзья обеспечивали ему прикрытие. Гильгамеш собрал все силы и вскарабкался на стену. На секунду его силуэт мелькнул на фоне луны. И вот он уже бежит следом за улюлюкающими друзьями. А в голове его вертелось: она полюбила его!
Когда он пробегал площадь, с неба вдруг послышался грохот. Гильгамеш встал, как вкопанный. Это не гром - ночное небо чисто, осыпано драгоценностями. Гремящее облако? Оно вернулось? Но почему сейчас, ещё же не время?
Воистину, эта ночь удивительна!
В домах вокруг замелькали огни. Те, кого не разбудили крики и весёлые вопли молодёжи, проснулись и таращились в окна на небо. Послышались удивлённые и испуганные голоса. Сейчас кто-нибудь выйдет на улицу и увидит Гильгамеша. А утром, когда старик станет рассказывать, как ночью кто-то пытался влезть в закрома Урука, вспомнит, что видел его.
Но Гильгамеш никак не мог ступить ни шагу. В душе поднялась смутная тревога, вытесняя остальное. Где-то послышался грохот, словно падали тяжёлые камни.
В небе, уже начинающем светать на Востоке, загорелась красная звезда. Пока горожане таращились на чудо в небе, Гильгамеш опомнился и побежал с площади.
Окно его комнаты, как всегда, было открыто. Юноша неслышно прокрался внутрь, мать даже не проснулась. Гром больше не повторялся. Он что есть мочи зевнул, так что хрустнула челюсть. "Что это? Боги?" - думал Гильгамеш, засыпая. В небе, которое уже начинало светлеть - яркая звезда. Старики говорили, что большие беды идут вместе с этой звездой.
Гильгамеш сел на кровати. А что, если найти место, откуда приходят Боги? Где живёт Гремящее Облако? Где-то же оно берёт продукты, чтобы принести им? Может, там есть прекрасная богатая страна? Может, это не так далеко?
Теперь ничто его не сможет остановить. Теперь, когда у него есть это.
Гильгамеш снова лёг и закрыл глаза. В следующую секунду он спал. Но смутные страхи и грандиозные идей, вызванные нечаянной любовью и красной звездой, пока он мирно спал, всплывали на лице, подобно красным осенним листьям.
Вот и всё. Будут другие
истории о Гильгамеше
Подписывайтесь Ставьте лайки! Помогайте автору
ОГЛАВЛЕНИЕ
и хорошего чтения