В 1948 году Франц Штангль бежал из следственной тюрьмы в Линце. Он решился на это, когда «узнал, что епископ Алоиз Худал помогает католикам-офицерам СС».
Гауптштурмфюрер СС отправился в Рим. Там Худал дал ему приют, накормил, выхлопотал паспорт Красного Креста, визу в Сирию, дал билет на пароход и адрес, по которому Штангль мог обратиться в Дамаске для получения работы. Благодаря Худалу преступник оставался на свободе до 1967 года. Худал — организатор одной из «крысиных троп», по которым тысячи преступников ушли от заслуженного наказания.
Австрийский епископ Алоиз Худал руководил семинарией для австрийских и немецких священников и еще в 1930-е гг. начал симпатизировать национал-социализму. В нацистах он видел противовес большевизму и либерализму, враждебным Европе и христианству. Во время войны Худал помогал немецким военнопленных и был назначен Ватиканом представителем Папы для помощи немецкоговорящим гражданам в Италии. В результате Худал «почувствовал себя обязанным после 1945 г. посвятить всю благотворительную работу бывшим национал-социалистам и фашистам, особенно так называемым «военным преступникам».
Римский Папа Пий XII, любивший Германию и когда-то склонный к антисемитизму, смотрел на это сквозь пальцы. Не принимал он никаких мер и против католических священников, сотрудничавших с родственным гитлеровскому режимом усташей в Хорватии. Как и Худал, хорватские священники помогали преступникам. Хватало и итальянских священников, которые вообще не задавали вопросов, а просто помогали получить документы всякому, кто к ним обращался. Эти люди поддерживали одну из основных нацистских «крысиных троп» через Италию в страны, где нацистов не преследовали: Аргентина, Бразилия, Чили, Боливия, Парагвай, Коста-Рика, страны Ближнего Востока, Северной и Центральной Африки. Сбежать удалось самым чудовищным гитлеровцам — организатору холокоста А. Эйхману (которого казнили только в 1962 г.) и «доктору смерть» Й. Менгеле из Освенцима.
Люди вроде Худала, сидевшие в Италии в церковных комиссиях по делам беженцев, выдавали поддельные документы военным преступникам, зная, что это за люди. С этими справками беглые нацисты обращались в Международный комитет Красного Креста, выдававший на основе справок беженские паспорта на указанное имя (таким образом, сменить имя было легко). Притворялись преступники беженцами, нередко еврейского происхождения. Перегруженный работой Красный Крест, оказавший помощь миллионам, не мог проверять личность всех обращавшихся к нему, и в результате помогал нацистам. По подсчетам австрийского историка Г. Штайнахера, Красный Крест выдал не менее 120 тыс. удостоверений убегавшим по «крысиным тропам».
Вторая важнейшая «крысиная тропа пролегала через Испанию — по понятным причинам, Франко бежавших нацистов не преследовал. Терять было нечего, Испания как союзник Германии уже была в международной изоляции, выходить из которой начали только с 1950 г. (холодная война вынудила принять Испанию в антисоветский лагерь)
В поддержании «крысиных троп» и обеспечении беглецов ключевую роль играли эсэсовские организации. Зловещая СС, главное орудие террора в руках Гитлера, ответственная за холокост, уничтожение цыган, поляков и русских, немецких больных, была признана союзниками преступной организацией.
Одна из их организаций называлась ODESSA (1946 г.) — Organisation der ehemaligen SS-Angehoerigen, Организация бывших членов СС. ODESSA помогала бежать, в основном в Латинскую Америку, а также содействовала попыткам реабилитации бывших эсэсовцев (по сути, уничтожением улик, подделкой документов и саботажем расследований преступлений). С помощью организации бежали Эйхман, Менгеле, Э. Прибке (убил сотни гражданских в Италии), Э. Рошман (комендант Рижского гетто) и др. Еще одна организация, «Паук». основанная Отто Скорцени в 1949 г., помогла бежать из Германии около 500 эсэсовцам. Особенно вольготно чувствовали себя немцы в Аргентине. Президент Хуан Перон симпатизировал Гитлеру и торговал с Германией во время войны. В стране еще до 1945 г. жили до 500 тыс. немецких переселенцев, многие из которых одобряли нацизм.
Чуть позже неформальные союзы эсэсовцев распались, частью из-за внутренних противоречий, частью из-за противодействия союзников, а главным образом из-за утраты актуальности своих занятий: все, кто хотел и мог, сбежали, а реабилитацией эсэсовцев в ФРГ занялась HIAG (Общество взаимопомощи бывших членов войск СС). HIAG боролась за признание эсэсовцев обычными ветеранами войны, и хотя добиться этого в организации так и не сумели, участь эсэсовцев существенно облегчили. В 1952 г. нацисты, гестаповцы и эсэсовцы получили право занимать государственные должности. Потом последовала амнистия подозреваемых в преступлениях и другие послабления.
Несправедливость такого положения побуждала некоторых общественных деятелей и государства к личному преследованию уцелевших нацистов и даже к самосуду.
