К семейству кипарисовых (лат. Cupressaceae) относится листопадное хвойное дерево таксодиум, или проще — болотный кипарис. Он родом из Северной Америки, но в середине XVII века был завезен и в Европу.
Для жизни таксодиум выбирает влажные участки суши — берега рек и болота. Ему не очень важен солнечный свет, но необходимо тепло. И еще одним ключевым фактором является большое количество осадков. Его плотная древесина устойчива к гниению, и он настолько любит воду, что способен расти в условиях, которые не выдержит другое наземное растение: так, в 2012 году аквалангисты нашли в штате Алабама подводную кипарисовую рощу! Деревья отлично себя чувствовали под 18-метровым слоем воды.
За первые пять лет своей жизни болотный кипарис вырастает до трех метров, в возрасте 40 лет это уже 21-метровое дерево, а к столетию средняя высота составляет 36 метров. Еще через сто лет рост прекращается, и далее таксодиум не меняется в размерах, притом прожить он может и до 1000 лет.
Ствол таксодиума очень необычен: он широкий внизу и узкий наверху. Его тёмная или красно-коричневая кора покрыта продольными глубокими трещинами. А его расходящиеся горизонтально корни образуют оригинальные выросты конической формы, возвышающиеся на 1-2 метра над уровнем воды. Эти «колени» позволяют кипарису закрепляться в неустойчивой влажной почве.
В начале XX века численность таксодиума сильно сократилась: его массово вырубали ради прочной древесины. К счастью, люди поняли важность этих удивительных деревьев для сохранения экосистемы болотистых угодий, и теперь их рощи можно встретить во множестве теплых и влажных уголков планеты.
Представьте себе, насколько эффектно выглядят эти заросли! А крупнейший в мире лес растет в болотистой местности на границе Техаса и Луизианы. Кипарис, сам по себе имеющий сказочный облик, увешан тилландсией уснеевидной (лат. Tillandsia usneoides) — растением, которое индейцы прозвали «испанским мхом»: оно напоминало им бороды конкистадоров.
Вода в озере очень чистая и прозрачная; в ней водятся аллигаторы, а по берегам обитают звери и птицы. Прогуляться по фантастическому лесу можно с помощью виртуального тура AirPano.