На Камчатке есть загадочная Долина смерти, названная так не случайно. Она лежит в верховье реки Гейзерная у подножья вулкана Кихпиныч на территории знаменитого Кроноцкого заповедника. На этом небольшом участке протяженностью не более 2 км и шириной 100-500 м регулярно гибнут животные.
Заповедник был создан в 1934 году, но многие его части долгое время оставались неизведанными. Особенно удивительным является открытие Долины Смерти: по соседству проходил популярный туристический маршрут, а бьющие рядом гейзеры регулярно исследовали геологи, однако ученые заметили аномалию лишь в 1975 году.
С этого момента началось ее изучение. В первые годы биологи собрали более 200 трупов представителей фауны: 12 видов млекопитающих, 15 видов птиц и множества насекомых. Большинством жертв оказались мелкие грызуны и воробьиные птицы, но среди них также были медведи, лисицы, росомахи, вороны и белоплечие орланы. К нашим дням этот список пополнили беркуты, рыси и собака.
Было установлено, что все смерти произошли с мая по октябрь — в период, когда в этой части заповедника нет снега. Сами ученые, проводившие наблюдения, ощущали головную боль, жар в затылочной части, головокружение и слабость. Но люди успевали вовремя подняться на проветриваемую возвышенность, и тогда их здоровье возвращалось к норме.
Объяснение феномену дали вулканологи: Долина располагается на пути выхода на поверхность концентрированных газовых струй, которые заполняют низину сероводородом, углекислым газом, сероуглеродом и другими ядовитыми газами. Вокруг лежат плотные пласты серы, а трупы животных сохраняются необычайно долго, не разлагаясь: в условиях ядовитой атмосферы подавлена даже деятельность бактерий.
При этом смерть живых существ происходит в строго определенном порядке. С наступлением весны мелкие звери и птицы начинают расширять свою территорию, но если их путь пролегает по Долине Смерти, они быстро задыхаются. Их трупы привлекают более крупных хищников, таких как лисицы или беркуты, которые, в свою очередь, кажутся заманчивой добычей медведям и росомахам.
Биологи обнаружили, что если нарушить эту пищевую цепочку — оперативно убирать первые жертвы — то итоговое количество гибнущих животных резко уменьшается.
Несмотря на столь трагическую историю, Долина Смерти, как и все участки Кроноцкого заповедника, отличается феноменальной первобытной красотой. Полюбуйтесь на место, где безраздельно царит природа с ее собственными законами выживания.