Артек - одна из счастливейших страниц моего советского детства. Я возвращалась в родную Сибирь полная восторга от Чёрного моря, с крымским загаром, которого потом у меня никогда в жизни не было, с кучей разных диковинных ракушек и с блокнотом, исписанным адресами новых друзей со всего Советского Союза: Казань, Вильнюс, Фрунзе, Куйбышев, Ленинград и т.д.
Дети из второй летней смены 1941 года тоже прибыли в Сибирь. Но не к себе домой, не к маме, они спасались от войны, которая украла их лето, их детство. Представьте себе: вы провожаете своего ребёнка к морю на три недели, а увидите его только через три с половиной года, повзрослевшего, узнавшего, почём фунт лиха.
Открытие этой, ставшей самой длинной, смены планировалось на 22 июня 1941 года. Оно состоялось, но без смеха, песен, танцев. На следующий день родители уже стали забирать детей из лагеря, некоторые небольшими группами, возвращались в восточные районы страны. Что было делать тем детям, на родине которых уже рвались снаряды?
11 сентября 1942 года около 200 детей прибыли на Алтай, в Белокуриху. Они уже проделали за почти 15 месяцев более 7000 километров пути, были в Подмосковье, под Сталинградом. Они уже не отдыхали, они дежурили в госпиталях у постелей раненных, дежурили на крышах, работали в полях, ночевали под открытым небом, добирались в теплушках. Алтай стал последним местом назначения для участников этой самой длинной в истории лагерной смены. Здесь они тоже работали, при этом учились на отлично. Старожилы Белокурихи вспоминают, что невольно брали пример с артековцев, такими они были подтянутыми, дисциплинированными, аккуратными, организованными. Артековцы демонстрировали свои таланты: сочиняли стихи, пели, организовывали спектакли. Но тёплые отношения сложились между приезжими и местными детьми не сразу. Алтайские деревенские ребятишки ещё были много лишены, летом бегали босыми, рисовали углём и свёклой, а артековцы были счастливыми обладателями цветных карандашей и тапочек. Почему завидовали тапочкам? Да потому что в кино босиком не пускали. Но когда дети разъезжались по домам в 1945 году, их новые сибирские товарищи провожали их уже со слезами. Алтайский Артек принимал во время войны детей из Сибири и с Дальнего Востока.
Некоторые мальчишки успели за это время повзрослеть и уходили на фронт прямо из пионерского лагеря. Четверо из них так и не дождались встречи с мамой, погибли.
Артековцы, дети и вожатые, заработали 116 тысяч рублей и подарили Красной Армии танк Т-34
12 января 1945 года артековский флаг, взятый с собой в трудное путешествие был спущен, смена закончилась.