До второй половины XX века психологи и биологи полагали, что материнская функция заключается лишь в удовлетворении потребности младенца в пище. Это продолжалось, пока американский психолог Гарри Харлоу не доказал несостоятельность теории.
Он провел ряд весьма неэтичных, но важных для развития науки экспериментов. Харлоу отделял новорожденных обезьянок от матерей и помещал в клетку с двумя суррогатами, роль которых выполняли игрушки. Одна была сделана из мягкой приятной ткани, а вторая – из проволоки, но зато держала в холодных проволочных лапах бутылку с молоком. Ученый обнаружил, что большую часть времени малыши проводили рядом с «мягкой» мамой, несмотря на отсутствие молока.
В ходе другого эксперимента Харлоу помещал новорожденных в клетки с одной «мамой». Макаки, оказавшиеся в клетке с мягкой игрушкой, чувствовали себя достаточно уверенно и исследовали пространство вокруг себя. Если пугались – прижимались к игрушке.
А вот макаки в клетках с «мамой» из холодной проволоки, съёживались в комок и не проявляли интереса к окружающему пространству, несмотря на наличие пищи.
Так ученый доказал, что для нормального развития нам необходимо ощущение безопасного пространства, которое можно создать только с помощью ласки и тепла.