Кеннет смотрит на меня выжидающе. Сейчас по всем правилам я должен встать, откланяться и выйти, и слуги проводят меня по широкой лестнице в холл, и дальше, в лабиринты осеннего сада.
Я не встаю.
Не откланиваюсь.
Вместо этого медленно вынимаю из нагрудного кармана две фотографии, бережно кладу на чайный столик.
- Вот… взгляните, пожалуйста.
Кеннет хочет бросить беглый взгляд, тут же вздрагивает, наклоняется над снимками, бледнеет, но тут же снова берет себя в руки.
- Да… есть сходство. Вы мне уже говорили.
- Это не сходство, уважаемый Кеннет. Смею заверить, что губернатор Алябии и вы – одно и то же лицо.
Кеннет смеется – сухим надтреснутым смехом, как будто сухие каштаны рассыпаются по паркету.
- И… как вы себе это представляете? Как вы можете объяснить, что я одновременно здесь, в поместье под Честером и на другом конце света в Южной Америке? Как я, по-вашему, могу перемещаться с такой скоростью?
Вместо ответа выкладываю на стол еще одну фотографию.
- Что вы на это скажете?
- Гхм… что это…
- И не говорите, уважаемый Кеннет, что видите это первый раз.
- К сожалению, могу сказать именно это. Какой-то дом… нет, не дом… похоже на крылья…
- Ну, разумеется, похоже на крылья, это же летательный аппарат!
- Лета… гхм… нет-нет, позвольте, а где же аэростат? Где воздушный шар? Еще не прицепили?
- …тяжелее воздуха, уважаемый Кеннет, тяжелее воздуха.
- Немыслимо… этого не может быть. Уже вполне себе доказано, что…
- …но это аппарат доказывает обратное.
- Удивительно… а поподробнее можно?
- А поподробнее про этот аппарат знаете вы.
- Отнюдь…
- Знаете. Вы. Вот, посмотрите сами…
Выкладываю третью фотографию.
- Вот вы поднимаетесь на борт, и…
Кеннет вздрагивает, Кеннет уже почти готов сказать – как вы сделали этот снимок, - не говорит, а все-таки молодец Кеннет, самообладание держит...
- …очень интересный фотомонтаж.
- Вы прекрасно знаете, что это не фотомонтаж. Что у вас и правда есть летательный аппарат, который за считанные часы переносит вас на другую сторону планеты, где вы…
- …где что я?
- Где вы играете роль губернатора… вернее, теперь уже не губернатора, я не знаю, как назвать человека, который прибрал к рукам власть, залил кровью страну, оставил от цветущих городов выжженные руины, набивает карманы…
- Ну, вы достаточно рассказали мне о его преступлениях… а я-то здесь при чем?
Снова показываю два снимка.
- Ну, знаете, это уже серьезная клевета, такими словами не бросаются. И вообще, как вы объясните, что я могу быть в двух местах одновременно?
Снова показываю летающую машину.
- Ну не будете же вы уверять, что она существует на самом деле? Где она? Покажите мне её? Как она может летать? Аппарат тяжелее воздуха, где это видано!
Понимаю, что на этот раз мне нечем крыть.
- Уважаемый, вы бы хоть тогда сказали про воздушный шар или аэростат, но выдумать такое…
Хочу сказать, что на аэростате он не сможет так быстро перемещаться из-под Честера в Юную Америку.
Уже ничего не говорю.
Кеннет звонит в колокольчик, слуга провожает меня по лестнице. Кляну себя – сам не знаю, за что, за косноязычие, за какой-то проклятый страх перед власть имущими, за какое-то нелепое ожидание, что Кеннет тут же спохватится, посыплет пеплом главу, признается во всем…
Проклинаю себя.
Мне не дает покоя мысль, что где-то спрятан аппарат тяжелее воздуха, аппарат, с помощью которого можно за какие-то неполные сутки добраться в противоположную точку планеты…
.
- …понимаете… я этого не писал.
- В смысле?
- Этого не было у меня в книге. Вот этого…
- А… поподробнее можно?
- Ну… у меня там по сюжету один разорившийся аристократ есть… он там всякие подлости должен делать, чтобы добыть денег…
- И… что же?
- Так вот самое интересное… а сейчас я смотрю, у меня написано, что он на личном самолете пересекает Атлантику и захватывает власть в какой-то там английской колонии…
- И что в этом странного?
- Да вы понимаете, что в это время никаких самолетов не существовало?
- Ну… так перепишите, исправьте этот момент… или… ну добавьте допущение такое, что были самолеты, или он изобрел самолет…
- Да нет… вы понимаете… я этого не писал… Я вот вечером дописал главу, где этот мерзавец охмуряет леди Эллевен, а наутро смотрю, там уже чего только не понаписано, что он живет между поместьем под Честером и южноамериканской колонией…
- Ну, знаете, бывает, придет в голову вот так что-то среди ночи…
- …да то-то и оно, что ничего среди ночи мне в голову не приходило! Спал ведь всю ночь, помню, что спал, как убитый… Нет, нет, даже не переубеждайте меня, что я что-то ночью делал, и забыл! И это уже не первую ночь…
.
…иду за Кеннетом.
Впрочем, громко сказано – иду, это нельзя назвать – иду, это что-то другое, непонятное, неощутимое, неведомое, когда вырываешься из собственной реальности, когда перестаешь чувствовать не только землю под ногами, движение воздуха на лице, тепло полуденного солнца, холодок ночи - но и собственное тело. Я уже знаю, что так будет, я читал в его записях, но это мало мне помогло – страх, дикий страх сковывает разум, мне кажется, что я умираю…
Иду за Кеннетом.
Если это можно назвать – иду.
Странное место, если это можно назвать местом, - какие-то обрывки миров, воспоминаний, фрагменты не пойми, чего – Кеннет удивительно уверено лавирует в этих обрывках, безошибочно приближается к миру, который выделяется на фоне других, я только не могу понять, чем. Я бы и не понял, если бы не прочитал в записях Кеннета, хотя там тоже мало что понятно…
…не более чем фантазии какого-то разума, стоящего на уровень выше, чем наш мир…
…мир, который отличается от других, - он настоящий, реальный, другого объяснения я не нахожу…
.
Иду за Кеннетом.
Если это можно назвать – иду.
Смотрю, как он лихорадочно обшаривает закоулки мира, выискивает что-то, наконец, подбирает причудливый предмет, находит что-то вроде крючка, нажимает…
…резкий хлопок.
Хрустальная пепельница на столе разлетается на осколки.
Мне не по себе. Похоже, Кеннет нашел какое-то замысловатое оружие, если он перетащит его в нашу вселенную… да что значит, если…
.
- …а вы напрасно думали, что можете тягаться со мной, Некст…
Кеннет даже не смотрит в мою сторону, хотя держит меня на прицеле.
- …напрасно думали… вы полагали, что все так просто, вот так вот, да, пошли за мной в неведомые дали, схватили наугад первый попавшийся предмет, и думаете, что можете противостоять человеку, который изучил реальный мир, как свои пять пальцев? Самому не смешно, Некст? Вы слишком поздно поняли, что у вас нет шансов против меня… впрочем, вы еще этого не поняли, вам еще только предстоит это понять, вот сейчас… Чему вы смеетесь, Некст?
- Вашей наивности, Кеннет… сколько миров вы видели там?
- Простите?
- Сколько вы там видели миров?
- Ну, как же… наш и… э-э-э… гхм… настоящий…
- И все?
- А что… - он первый раз смотрит на меня по-настоящему…
.
- …ну а еще кроме этой книги вы что-то пишете?
- Да, знаете, у меня много вещей сразу… вот этот вот исторический роман… потом в научной фантастике себя пробую… и вот, фентезийную одну вещицу пишу про колдунов, они там на метле на луну летают, в камень друг друга превращают… Потом еще пробовал что-то писать про осень, там и сюжета толком нет, просто – осень…
.
- …когда вы последний раз видели Кеннета?
- Да… на той неделе где-то…
- Но вы были у него вчера вечером.
- Был.
- И…? – следователь смотрит на меня, уже не сомневается, это я убил Кеннета, кто же еще.
- Я не застал его дома.
- Но дворецкий говорит, он был дома.
- Ну, значит, дворецкий сам не знает, что с его хозяином делается. В конце концов, в доме не один выход.
- А как вы это объясните? – следователь показывает на мраморное изваяние, в точности повторяющее фигуру Кеннета, до малейших складок на домашнем халате, до каждого колечка на цепочке часов, до каждой морщинки, до выражения ужаса на застывшем лице…
- Восхищен работой скульптора.
- Да?
- Ну, еще бы… Я бы тоже такое себе заказал, только не самого себя, а что-нибудь поинтереснее, нимфу какую-нибудь крылатую, и чтобы изгибы тела сквозь тончайшую ткань… Только у меня никаких денег не хватит, Кеннет побогаче меня будет…
Смотрю на следователя – вижу, он хочет арестовать меня, очень хочет, но он ничегошеньки не может со мной сделать, ничегошеньки-ничего, не будет же он на полном серьезе заявлять, что я… И все-таки я настороже, готовлюсь применить заклятие – хотя две мраморные статуи в комнате, это будет уже перебор…
- Кстати, вы слышали… - кивает следователь, - этот-то в Южной Америке… пропал…
Легонько фыркаю:
- Почему-то я не удивлен.
- Ну, еще бы… после всех его злодеяний…
- Неудивительно.
- Вот именно.
- Несомненно…