Известна точная дата открытия римских катакомб — 31 мая 1538 года. В этот день рабочие, которые неподалеку от Рима добывали пуццолану — вулканическую породу, которую потом перемалывали на цемент, вдруг вскрыли подземный ход. Они пошли по нему и обнаружили целый подземный лабиринт. Там было множество ходов, соединявших между собой помещения, стены которых были покрыты фресками. Вот по этим фрескам и догадались, что здесь были убежища христиан. А потом выяснили, что это были христианские кладбища. В переводе с латинского "катакомбы" значит “у спуска к могилам” (ad catacumbas).
Ну, теперь-то катакомбы открыли в разных местах Италии, и в Испании, и во Франции, а еще в Северной Африке, Сирии, Палестине, на острове Кипр и еще неведомо где. А знаете, сколько таких катакомб открыли под Римом? 52! Самая длинная галерея — 12 километров, а если их все вытянуть в длину, то расстояние получится как от Москвы до Петербурга, ну почти такое - 600 километров! Представляете?
В этих коридорах сухо, тепло, к тому же сюда римские воины боялись заглядывать, особенно по ночам! А катакомбы были за городом, потому что по римским законам не позволялось хоронить людей в границах города. Все-таки, может быть, здесь христиане прятались и собирались для того, чтобы вместе помолиться — церквей-то своих у них тогда не было. Известно, что до IV века христиане были гонимы. Даже Марк Аврелий — уж на что просвещенный был император — и тот преследовал христиан.
Мы были в катакомбах Святой Домитиллы. Вот здесь вход, смотрите. А в галереях — ниши, в них гробы стояли. А вот тут мы не были — это катакомбы святого Себастьяна, так там целые залы. Если не для молитвы и тайных собраний — так для чего, спрашивается? А в катакомбах святой Домитиллы такие фрески красивые — молодой Христос и с ним апостолы. И еще надписи, и разные животные — рыбы, например, почти везде.
Надписи и рисунки были чем-то вроде знака для своих: “Мы здесь!” А рыба - это как бы загадка для всех, кроме своих. Если по-гречески написать “Иисус Христос Божий Сын Спаситель” - то из первых букв этих слов получается греческое слово “РЫБА”. И там все предметы - символы! Вот якорь, к примеру, был символом надежды.
А еще в катакомбах везде рисовали крест, потому что на нем распяли Христа. Римляне насмехались над христианами - ведь казнь на кресте была самой позорной и мучительной. А христиане не обращали внимания и везде рисовали свой знак. Иногда накладывали на крест букву Х – первую букву имени Христа и получался знак, напоминающий восьмиконечную звезду.
Вот это — символы Евхаристии, то есть таинства причастия. Это из катакомб Каллиста. А это оттуда же Христос — Добрый пастырь, то есть пастух. Это изображение символическое, то есть иносказательное. Это все люди — как бы стадо Христово, а Он о нас заботится. Есть даже такая притча, в которой говорится о спасении заблудившейся овечки и о том, что добрый пастырь никогда не оставит ее погибать.
А вот еще из катакомб Домициллы — виноградная лоза. Это тоже символ Христа – виноградаря, который взращивает виноградник — человечество. Хочу еще добавить, что в ХIХ веке в катакомбах было открыто захоронение первых епископов Рима и Святой Цецилии. Да, так вот, большая часть катакомб расположена вдоль Аппиевой дороги, которая ведет на юго-восток и заканчивается в городе Бриндизи. На этой дороге, сразу за Аврелианскими стенами, идут римские захоронения, и среди них знаменитая гробница Цецилии Метеллы.
Все изменилось начиная с императора Константина: он принял и признал христианство в IV веке нашей эры. И даже отправил свою мать — императрицу Елену в Святую землю. Она нашла крест, на котором был распят Иисус. И ею или по ее приказам на местах всех важнейших евангельских событий были построены христианские храмы. В память Рождества Христова в Вифлееме, а в Иерусалиме — храм Гроба Господня.
С той поры и в Риме, и в других городах Италии — и не только Италии, конечно, стали возводить замечательные христианские храмы или перестраивать их из языческих.
Нонна Яковлева