Что тут началось! Засвистел ветер, и где-то вдалеке пророкотал гром. Все вокруг потемнело, стало очень холодно. Соня увидела, как далекий горизонт пополз куда-то вправо, искажаясь и вздрагивая. Гигантская воронка смерча показалась вдали и стала быстро приближаться. Фея, а вернее – ведьма, позеленела от гнева, замахала руками и завизжала, отдавая какие-то команды. Ее слуги бросились к Наде и попытались оторвать девочку от Сони, но Соня крепко держала ее. Она чувствовала, что какая-то волшебная сила словно подпитывает ее изнутри и делает смелой и отважной.
Надя ухватилась за Соню, с нею девочке было не страшно. Временами Наде даже казалось, что рядом – родная мама. Впрочем, внешность матери она если и помнила, то весьма смутно. Оставив семью, когда Надя была совсем маленькой, та ни разу не навестила дочь…
На перекрестке продолжало твориться сущее безобразие. Неизвестно, откуда вдруг в воздухе появились странные существа – не звери и не люди. Некоторые из них были нелепы и безобразны, некоторые – просто отвратительны. Они кружили над Соней и Надей, словно осенние листья, пикировали сверху, как ястребы, тянули к ним когтистые лапы и выли, выли на разные голоса… Они появлялись, исчезали, на смену им прилетали другие… Но Соня вскоре поняла, что прикоснуться к ней и девочке они не могут, как ни пытаются. Она постаралась успокоиться, выпрямилась и огляделась по сторонам. Где они находятся? Как отсюда выбираться? Кто поможет им?
Женщина с красивым, злым лицом, похожая на настоящую ведьму, тоже кружила вокруг них. Ее глаза сверкали, развевающиеся волосы напоминали извивающихся змей. В ней ничего не было от Анны, портрет который Соня видела в старом чулане. И ничего не осталось в ней от чудесной феи, которая заманила Надю. Фея стала старой, зловещей и страшной. Она напоминала хищную птицу, кружащуюся над добычей. В какой-то момент ее рот широко раскрылся, и Соне показалось, что длинные и острые клыки появляются и вновь пропадают в нем на месте обычных, человеческих, зубов…
– Смотри! Смотри мне в глаза! – шипела она. – Слушай меня! Я приказываю тебе: отдай девчонку!
–Ну, уж этого я делать не буду! – подумала Соня. – Не дождешься! – крикнула она, потом наклонилась к уху Нади и прошептала:
– Не смотри на нее! И не бойся! Я спасу тебя!
Как она спасет девочку, она еще не знала, но на первых порах решила тянуть время.
А смерч был уже совсем близко… Соня видела, как он подхватывает некоторых из ведьминых слуг , по неосторожности приблизившихся к нему, и уносит, вертя в воздухе, переворачивая, сталкивая с другими…
Ведьма тоже заметила это. Она остановилась и оглушительно свистнула. Очевидно, она звала кого-то на подмогу. Ее свист был настолько оглушителен, что заглушил даже сумасшедший рев ветра. У Сони на миг заложило уши. Ей показалось, что она оглохла. В ушах заломило. Она зажмурилась от боли, а когда открыла глаза, то увидела, что все вокруг изменилось...
***
Они оказались совсем в другом мире. Тут было спокойно и тихо. Ни сумасшедшего смерча, ни бывших огоньков – спутников и слуг феи...
Солнце садилось за широкой рекой. На песчаном берегу сидел на большом камне, опираясь на посох, старик и, прищурясь, смотрел на них… Его горбоносое лицо со сверкающими из-под седых бровей глазами и худая, широкоплечая фигура были спокойны и величественны. Ведьма, которая тоже оказалась здесь, кланяясь, приблизилась к нему, но он не смотрел на нее. Он смотрел на Соню и Надю и манил их к себе согнутым указательным пальцем.
Надя неожиданно вырвала свою руку из руки Сони и смело шагнула к нему. Старик заулыбался. Казалось, что он был очень доволен.
– Ну, иди сюда, иди! – заговорил он. – Дай-ка на тебя поглядеть!
Он оглядел Надю со всех сторон и продолжил:
– Хороша! Вся в прабабку, посильнее только! Станешь Марко веселить да помогать ему! Все не так тоскливо будет ему Дарью дожидаться. Тут, в Светлой Нави, неплохо, только мне уж наскучило порядком. Пора мне к людям, ты уж меня прости! Аннушка - молодец, все сделала, как надо, как надо…
Старик взялся за посох и стал приподниматься с камня…
Соня, опомнившись, бросилась между ним и ребенком и преградила ему путь.
– А это опять ты? – спросил старик, поднявшись во весь свой высокий рост. – Ты тут вообще лишняя. Рано тебе сюда. Вот своему Сергею родишь девочку такую же, вырастишь, выучишь, состаришься – тогда и придешь. Возвращайся! Ну, кому сказано!
Он властно махнул рукой, но Соня осталась там, где стояла, закрывая собою Надю. Старик удивился, посмотрел на нее и повторил свой повелительный жест, – однако ничто не изменилось.
Недовольно сопя, он забормотал что-то, защелкал пальцами… Потом сел снова на камень и призадумался. Наконец его осенило:
– Э, да это Машутка! Вот ведь Дарьина порода! Опять лезет, куда не просят, а еще учительница! Ладно, мы сейчас по-другому все изладим. Уж с отцом-то она не поспорит!
Он обернулся к реке и негромко позвал:
– Марко!
Звук его голоса, многократно повторенный эхом, разнесся, казалось, от горизонта до горизонта. Что-то дрогнуло в мире... Небо мгновенно потемнело, на нем загорелись звезды... Темное облако заклубилось вдали, быстро приблизилось и растаяло. Мужская фигура в длинной, до земли, одежде возникла перед стариком. Соне не удалось рассмотреть лицо появившегося, потому что все уже тонуло во мраке. Она заметила только, что он высок и строен, и что у него очень темные волосы. Человек подошел ближе и низко поклонился старику:
– Зачем ты звал меня, тятя? Старик молчал. Возможно, этим двоим и не надо было слов, чтобы понять друг друга...
Человек всмотрелся в Соню и Надю.
– Зачем они здесь? Что все это значит? Не иначе, Анна опять мутит воду!
Старик заметно смутился, приподнялся, держась за свой посох, словно желая что-то сказать, но прибывший жестом остановил его.
– Можешь не объяснять, отец, я уже все понял. Не дело вы задумали. И не вовремя. Потерпи! Не настал еще срок идти тебе в мир живых! ...Прости, но сейчас мне нужно возвращаться. Пока все останется, как есть, а Анну я приструню!
Он махнул рукой и исчез. Еще больше потемнело, звезды погасли, а когда снова стало светло, Соня очнулась в своей постели рядом с проснувшейся и потягивающейся Надей. Девочка посмотрела на Соню, и вдруг улыбнулась, обняла ее обеими руками и прижалась к ней. Соня тоже обняла ее и тихонько всхлипнула. Маруся, просидевшая над ними всю ночь, поднялась, довольно улыбаясь, и тихонько ушла к себе…
***
Спустя пару недель, когда Сергей с семьей уже вернулся в город, к Марусе заявилась гостья, моложавая женщина лет под шестьдесят. Она была подвижна, пряма и тонка. Ее лицо и фигура хранили следы редкой красоты; живые, блестящие глаза светились еще молодым огнем. Анна – а это была она, – расцеловала племянницу и, не дожидаясь приглашения, прошла в дом. Маруся, улыбаясь, смотрела на нее, – на тетку невозможно было сердиться долго, уж таково было обаяние этой женщины.
– Ну, что? Довольна? Влетело мне за эту паршивку, долго буду помнить! – напустилась гостья на племянницу. – А все ты, Мария! Тоже, та еще ведьмочка! Хорошо, что мать твоя ничего не знает! Не сунулась бы ты ежели, глядишь, все бы и удалось! Любаша не заметила бы подмены! От Надюшки-то еще неизвестно, чего дождемся! Что, ежели она в мать пойдет? А душа старика что ж… Он – человек порядочный, добрый и умный…
Маруся молча слушала, накрывая на стол.
– Ну, да что теперь! Как Марко решил, так и будет! С некромантом не поспоришь! …Боже, но хоть во сне, да увидала его… И за что мне дана любовь эта – одна на всю жизнь? – Анна сокрушенно закачала головой…
– Так ли уж одна? – чуть улыбнувшись в душе, подумала Маруся, но ничего не сказала. Знала она кое-что об увлечениях тетки, но это уже совсем другие истории...
***
Уважаемые читатели! Если что-то непонятно в отношениях персонажей этого рассказа, читайте на нашем канале повесть "Гость издалека". Ее вы можете также найти в книге "Очень страшная история" на сайте Ridero, ссылка на эту книгу.
***
Изображение из Pixabay, ссылка на него.