Представьте, что для получения гражданства в другой стране вам не надо собирать кучу бумаг, проходить бесконечные собеседования с представителями миграционной службы, доказывать, искать компанию, готовую предоставить вам работу. Что до заветной зеленой карты всего один шаг – тест. Обычный тест. Двадцать пять вопросов. Ответишь правильно на все из них – и дело в шляпе. Теперь вы и вся ваша семья полноправные жители Великобритании. Что может быть проще? Однако Сильвен Нёвель в своей новелле The Test звучит не так позитивно, как кажется на первый взгляд.
Герой истории – Идир – беженец из Ирака. Ему удалось вывезти из зоны боевых действий всю свою семью: жену Тидир, 6-летнего сына и маленькую дочку. И теперь, по законам Британской империи, ему необходимо пройти тест на получение гражданства, чтобы обеспечить безопасное будущее для всей семьи. Да только вот, никто толком не говорил, что из себя будет представлять этот тест. Известно только, что в нем 25 вопросов, затрагивающих британскую историю, культуру, право. Кандидату с равным шансом могут попасть вопросы про события Столетней войны, группу «Биттлз» и итогах футбольного матча между командами Манчестера и Ливерпуля. Наш герой неплохо подкован, и даже успевает осилить несколько заданий, как в кабинет, где проходит тестирование, внезапно врываются террористы и берут всех кандидатов в заложники. Одного из них ранят, и Идир, будучи доктором, просто не может остаться безучастным. Он умоляет главу террористов позволить оказать первую медицинскую помощь пострадавшему, тем самым привлекая к себе внимание. «Доброму Самаритянину», как его окрестил преступник, теперь придется решать, кому из двух наугад выбранных заложников из комнаты придется умереть.
Помните классическую задачу про поезд из курса философии? По железной дороге несется состав, у которого отказали тормоза. Впереди на рельсы привязаны пять человек. Остановить поезд нельзя, но можно перевести стрелку на другой путь, где к рельсам привязан только один человек. Кого вы предпочтете принести в жертву? И далее начинаются игры разума. Конечно, сострадательный человек будет искать способ оставить в живых всех (с другой стороны, а кто бы не хотел найти такой идеальный вариант?). И наш герой принадлежит как раз к числу таких личностей. В конце концов, он врач, а значит, давал клятву «Не навреди», и забрать человеческую жизнь, даже путем спасения остальных, для него сродни ее нарушению. Поэтому в ход вступают размышления: кто из жертв способен принести обществу наибольшую пользу? Если поезд несется на пятерых детей, а на запасном пути привязан старик, то конечно же, спасать надо детей. Они моложе, они не завели семьи, у них впереди вся жизнь, а дедушка свое уже отжил. А может быть, те пятеро – преступники, пьяницы, наркоманы, а на другом пути – нобелевский лауреат, блестящий ученый, который вот-вот совершит еще одно открытие? Выбор сложен, когда приходится выбирать между двумя неочевидными вариантами, но, когда в деле появляются детали, сведения о личностях, выбор становится еще сложнее. Ведь теперь в человеке борется разум и сострадание, рациональное и эмоциональное. Именно так ощущает себя Идир, когда террорист внезапно накидывает ему информации о выбранных жертвах, об их профессиях, наклонностях, проступках. Герой искренне считает, что переживает самый худший день в своей жизни, что теперь, когда тест саботировали, у его семьи нет шансов на получение гражданства. Но никто не сказал Идиру, что это и есть Тест. И что он происходит в его голове.
Повествование переключается на другой план, и теперь мы следим за другим героем – молодым парнем, стажером в лаборатории, которая отвечает за конструирование и проведение тестов. И совсем скоро ему придется принять управление процессом на себя. Ведь для него этот день тоже решающий – от того, как пройдут финальные, решающие этапы теста, зависит, получит ли он работу в лаборатории или нет. И лаборант во что бы то ни стало намерен выполнить свою задачу на отлично. А это значит, что Идир должен успешно пройти тест.
Несмотря на то, что история относительно небольшая – это не роман, скорее новелла, идея в ней настолько сильная и глубокая, что автор вполне мог превратить ее в толстую книгу. Многое оставлено читателю «на подумать», особенно вопрос, который теперь не дает мне покоя: а как этот ужасный тест отразится на психике героя? На его обычной жизни? Сильвен Нёвель описал события после получения гражданства всего несколькими штрихами, так, что у читателя закрадывается подозрение – грядет нечто нехорошее. Тест как будто бы разделил жизнь героя на до и после, а в его счастливой семье постепенно назревает раскол. Думаю, герой сам задается вопросом: а не слишком ли высокую цену он заплатил за зеленую карту?