Кузнец проводил церемонию наскоро: его ждали еще две пары. В деревушке Гретна-Грин не действовали английские законы, и все, кто желал пожениться вопреки правилам, ехали сюда. На двести с лишним лет приграничная земля превратилась в настоящий Лас-Вегас для Великобритании. Только там можно было вступить в брак быстро и без особых проблем.
Лорд Хардвик в 1753-м «продавил» в английском парламенте новый закон о браке: жениться без согласия родителей и опекунов можно, если жениху и невесте исполнился 21 год. Это был хитрый документ: как правило, женились раньше. В знатных семействах старались заключить выгодные союзы, чтобы капиталы и титулы «не расползались» на сторону. Да и простой народ мыслил похоже: дочери зажиточного торговца не пристало бежать под венец с голодранцем. А если той очень хочется?
Когда создается закон, который многим не нравится, то из него непременно найдут лазейку. Документ лорда Хардвика действовал на территории Англии и Уэльса. А в Шотландии существовали свои правила. Там не требовалось получать лицензию на брак, и свидетели не являлись необходимостью. Женихи и невесты ни у кого не спрашивали разрешения! Главным в Шотландии был возраст: чтобы девушке не меньше 12, а молодому человеку исполнилось 14.
Куда же устремились влюбленные из Англии? Правильно, на север! Они открыли для себя прекрасную возможность пожениться, избежав нудных формальностей. Они могли вступить в союз с теми, кого выбрало их сердце, а не строгие родители. Первым населенным пунктом на границе Англии и Шотландии была маленькая неказистая деревушка Гретна-Грин. И вот в этих непримечательных местах началось настоящее свадебное безумие.
Венчать молодых, по давней традиции, мог не только священник, но и глава местной общины. Так вышло, что этот статус достался кузнецу. Оторвавшись от наковальни, чуть приведя себя в порядок, он шел в часовню совершать обряд. Когда приезжие попросили его об этом в первый раз – он удивился. Когда в маленькое селение хлынули толпы будущих молодожёнов – поставил дело на поток.
Обряд требовал небольшого взноса. Кузнец теперь зарабатывал вовсе не изготовлением ножей или подков. Гостиница Гретна-Грин начала процветать, а окрестные магазинчики тканей и готового платья порой делали тройную выручку за месяц. Шотландцы считали заработанное и умирали со смеху, глядя на бедных англичан. Им, бедолагам, приходилось ехать много миль, чтобы оказаться у алтаря!
Когда счет «нелегальным бракам» пошел на тысячи, в Лондоне заволновались. Прикрыть лазейку было невозможно: у Шотландии, как-никак, имелась некоторая автономия. Но тут разразился настоящий скандал – некий Эдвард Гиббон Уэйкфилд выкрал в Ливерпуле дочь богатого семейства Элен Тернер. Беглецы поженились в Шотландии, потом спрятались в Кале. Родители девушки заявили протест и через суд добились аннулирования брака. Жених попал в тюрьму, а мисс Тернер выдали замуж по воле отца.
Все поняли, что дело принимает неважный оборот. Поэтому в 1856 году в Шотландии приняли свои поправки к закону о браке. Пожениться на северной территории можно было только, если жених и невеста провели на этой земле не меньше 3 недель. Поток желающих не прекратился, но стал заметно скромнее.
Двести лет в Гретна-Грин проводили «кузнечные» церемонии. Только в 30-е годы XX века все закончилось – с той поры и по сей день венчать молодых имеет право лишь приходской священник. Но в деревушке не растерялись. Во-первых, за 2 столетия селение получило такую рекламу, что и теперь каждая 6-я пара в Шотландии венчается именно там. А во-вторых, для всех желающих проводят повторную церемонию, для «подкрепления клятв». Те, кто уже женаты, могут произнести свои клятвы в старой кузнице. Почти как в американском Лас-Вегасе.
Подписывайтесь на мой канал Ника Марш и читайте больше увлекательных статей, посвященных истории Европы и России!
И не забывайте про Лайки: они помогают развитию канала!