После ухода часто критикуемого (по большому счёту, незаслуженно) Блэйза Бэйли группа Iron Maiden потрясла музыкальный мир новостью о том, что Брюс Дикинсон и Эдриан Смит вернутся в группу. При этом группа пообещала, что возвращение Эдриана Смита не повлияет на участие в группе Яника Герса, и он также останется участником Iron Maiden, таким образом, группа впервые в истории стала секстетом, благодаря чему появилось ещё больше возможностей для написания интересных песен для группы. После этой новости группа Iron Maiden сразу же отправились в турне "The Ed Hunter Tour", чтобы поддержать свой новый альбом-сборник и компьютерную игру.
После завершения трехмесячного тура, в котором их, кстати, поддерживала группа Megadeth, Iron Maiden отправились в студию звукозаписи, чтобы приступить к записи долгожданного альбома "Brave New World" в новом "старом" составе. Релиз альбома состоялся 29 мая 2000 года.
С возвращением Эдриана Смита и Брюса Дикинсона Iron Maiden выпустили, возможно, свой лучший альбом за долгий период, после "Seventh Son of Seventh Son", вышедшего в 1988 году. В музыкальном плане "Brave New World" не очень сильно отличается от двух предыдущих работ, которые Maiden выпустили в конце 90-х годов с Блэйзом Бэйли в качестве вокалиста. Общая мрачная атмосфера, заложенная в "The X Factor" и "Virtual XI" имеет место и в этом альбоме. В одном из интервью Эдриан Смит рассказывал, что "The Nomad", "The Mercenary" и "Dream of Mirrors" были написаны, когда Блейз все еще был в группе, и планировалось, что они станут частью альбома "Virtual XI". Длинные песни, такие как "Dream of Mirrors", "The Nomad" и "The Thin Line Between Love and Hate", их структура наглядно демонстрируют влияние эпохи Блэйза Бэйли.
Но это не означает, что весь альбом состоит из длинных эпиков, группа также создала более короткие песни, которые больше напоминают об периоде 80-х годов - "The Wicker Man", "The Mercenary" и "The Fallen Angel". Таким образом, каждый фанат Iron Maiden, будь он из 80-х или 90-х годов, может найти что-то интересное в "Brave New World".
"Brave New World" звучит так, как и должен звучать альбом Iron Maiden. Восхитительные гармонии и мелодичные риффы можно найти по всему альбому, как это всегда было, есть, и я думаю, будет. Брюс звучит так, будто он никогда не покидал группу. Да, с возрастом его голос изменился, и прозвище "сирена противовоздушной обороны" ему уже не очень подходит, но стал ли он хуже? Однозначно, нет!
Некоторые песни, например такие как "Ghost of the Navigator", "Brave New World" и "Blood Brothers", начинаются с тихого вступления, как и многие композиции в альбоме "The X Factor". Более медленный темп, мягкие вступления помогают создать эпическую атмосферу, после чего группа врубает всё на полную мощность. Другие треки, лишенные длинных вступлений или долгих проигрышей, демонстрируют чистую энергию Iron Maiden, как будто музыкантам не по 45 лет, а по 25. "The Mercenary", "The Fallen Angel" и "The Wicker Man" выдают такой же выход адреналина, как и любой мэйденовский трек эпохи 80-х. Выбрать лучшую композицию в этом альбоме невероятно сложно, так как каждая претендует на это звание, но точно можно выделить заглавную композицию, а также "Ghost of the Navigator".
Ещё одна очень интересная композиция - это девятиминутный эпос "The Nomad". По-видимому, вдохновленный великими шедеврами прошлых лет - "Powerslave" и "To Tame a Land", песня "The Nomad" сочетает в себе лучшее в творчестве Iron Maiden - отличные риффы, расслабляющие мягкие переходы и захватывающие соло. Эта композиция вполне заслуживает того, чтобы встать в один ряд с другими эпическими произведениями группы.
"Brave New World" - это двенадцатый студийный альбом Iron Maiden, после него вышло ещё четыре альбома, но на сегодняшний день можно сказать, что это один из лучших альбомов группы за весь период их творчества, и, несомненно, лучший после воссоединения. Группа проделала отличную работу, объединив элементы всех своих предыдущих альбомов. И всё-таки, при прослушивании альбома "Brave New World" не покидает одна крамольная мысль. Многие песни на альбоме были написаны с Блэйзом Бэйли в составе группе, а если принять во внимание, насколько великолепной получилась его первая сольная пластинка "Silicon Messiah", то я бы с удовольствием послушал данный альбом с Блэйзом на вокале. Большинство поклонников Iron Maiden конечно со мной не согласятся, но я думаю, что потенциальная третья запись с Блейзом Бейли могла получиться очень интересной. Для многих песен этого альбома более темный и очень эмоциональный вокал Блэйза подошел бы лучше, чем более выразительные, высокие и театральные тона Брюса Дикинсона. Хорошим примером могла бы стать меланхоличная баллада "Blood Brothers", которая звучит немного слишком эпично для вдумчивой грустной песни, посвященной покойному отцу Стива Харриса. "Dream of Mirrors" - это прогрессивная песня с мощной атмосферой, могла бы найти свое достойное место на предыдущем релизе, и, возможно, была бы лучшей песней на том альбоме. Я могу легко себе представить более мрачный и эмоциональный вокал Бэйли в этих песнях и уверен, что его голос идеально вписался бы.
P.S. Спасибо Акакию Бездрищенко за ценный комментарий по поводу песни "Blood Brothers" в исполнении Блэйза Бэйли. Действительно, есть акустическая версия, и звучит она, по-моему, шикарно и душевно.
