Фильм, вышел на экраны в 1968 году и потряс зрителей своей эмоциональной глубиной через сюжет и актерскую игру. Ни один из актеров не вызывает сомнения, на своем ли он месте. Даже сейчас, по прошествии полувека, картина не утратила зрительского интереса, а актерская игра заслуживает самых высоких похвал. Каждый исполнитель, пусть даже небольшой роли, можно сказать, гениален в этом фильме, снятом Ярополком Лапшиным по роману Вячеслава Шишкова.
Исполнителю главной роли Георгию Епифанцеву было тогда 29 лет, в кино он снимался уже на протяжении десяти лет. Казалось, что молодому актеру все дается легко. Приехав из Керчи (его малая родина), с первого раза поступил в Школу-студию МХАТ, в девятнадцать лет уже снялся в главной роли, хотя это была его первая картина (Фома Гордеев в фильме с одноименным названием). Шурка Бубенчиков в фильме «Соляра» (это уже 1961г.), «Непридуманная история» (Анатолий Левчуков), «Приваловские миллионы» (Александр Привалов), «Сибирь» (Агей) и др.
Но роль в картине «Угрюм-река», пожалуй, «перетягивает» зрительское внимание, заставляет вновь и вновь восхищаться титанической внутренней силой актера, сумевшим передать всю широту и смутность души своего героя. Прохор как будто идет по восходящей, поднимаясь все выше, но при этом забыв обещания, данные не только людям, но и самому себе.
К 90-м годам ролей стало меньше, а в родном МХАТе ключевые роли как-то обходили его стороной. К сожалению, не всегда складывается так, чтобы такой мощный актер, как Епифанцев, полностью реализовал свой творческий потенциал. Наверняка, артист переносил это болезненно, чувствуя невостребованность своих творческих возможностей.
Отдушиной стало увлечение драматургией, стал писать пьесы, стихи, картины. Оказалось, что это человек разносторонне талантливый. Был период, когда безденежье заставило идти на рынок продавать собственные картины. Впрочем, как и у многих в те годы, жизнь переменилась.
Ему было всего 53 года, когда в 1992 году 27 июля его нашли бездыханным на железнодорожных путях, - вероятно по невнимательности не заметил идущий товарный.
Ушел актер, который играл на разрыв аорты, не щадя своего сердца, вкладывая душу в каждое произнесенное слово.
По стопам отца пошел и его сын – Владимир Епифанцев, который снимается довольно часто.